CHAPITRE VI. itp

qui, avec ce petit nombre de soldats dont il avait fait d'invincibles guerriers, remplissait l'Europe de l'éclat de son nom, et avait acquis, par d'étonnants exploits , le surnom glorieux d'Alexandre du Nord. L'ambassadeur ne rencontra également, en montant l'escalier d'honneur, que des militaires qui allaient et venaient en silence , faisant résonner seulement les voûtes du bruit de leurs éperons et de leurs longues épées, battant les degrés qu'ils montaient ou descendaient pour se rendre où leur devoir les appelait. L'ambassadeur fut introduit dans une vaste galerie démeublée, et qui avait été transformée en espèce d'arsenal depuis que Charles s'était établi au château. Des piles de boulets et d'armes y étaient entassés confusément, et les murs étaient couverts de drapeaux enlevés à l'ennemi, tandis que les portraits des ducs de Courlande, qui, peu de jours auparavant , en faisaient le principal ornement, gisaient maintenant à terre, et leurs lambeaux déchirés servaient à allumer la pipe des soldats suédois qu'on voyait occupés à four-

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bir des armes auprès d'un grand Icu d'un poêle à la suédoise. Ces soldais, sans interrompre leur travail à l'arrivée des seigneurs polonais, mais jetant sur eux un regard plein d'indilTérence, continuèrent à frotter la surface polie et reluisante des cuirasses qui, à la lueur du foyer, répandaient de l'éclat jusque sur leurs figures rembrunies par d'épaisses et noires moustaches. Un officier suédois parut alors dans la galerie, et abordant l'ambassadeur avec une politesse grave, il le pria d'attendre im moment. En effet, il ne tarda point à revenir, et annonça à l'ambassadeur qu'il pouvait eiilrer chez le roi. Les deux battants d'une porte latérale s'étant ouverts en même temps, Stanislas Lesczczynski entra dans une pièce moins vaste et un peu plus décorée que la précédente, dont les meubles cependant paraissaient déchirés, non par suite de vétusté, leurfiaîcheur attestait le contraire, mais à coups d'éperons ou de baïonnettes. Stanislas reconnut d'abord son jeune ami, le colonel Tisenhauz, en élégant uniforme suédois, qui se trouvait