CHAPITRE VI

cfuste se défie de moi : dernièrement encore il a ajouté foi h des calomnies qui m'accusaient de prendre part à une conspiration tramée contre le roi. Auguste ne croit point à la reconnaissance que je lui dois réellement, et que je ne pourrais, sans lâcheté, désavouer en votre présence. Ainsi, dans tout ce que je viens de dire, j'ai cru seulement pouvoir faire un appel aux sentiments généreux d'un vainqueur magnanime en faveur d'un ennemi que la fortune a maltraité. — Profitant de cette circonstance pour relever la personne d'Auguste auprès de son rival heureux et triomphant, Stanislas fit un éloge sincère de son souverain ; il vanta ses qualités vraiment royales, son esprit , ses connaissances, son caractère aimable.— Si vous le connaissiez mieux. Sire, vous le haïriez moins, ajouta le palatin.

Charles se mit h marcher à grands pas dans l'appartement, la tète appuyée sur une de ses mains, pour cacher peut-être une émotion dont il ne pouvait se défendre. Il était vivement frappé du caractère plein de candeur, de noblesse , de

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loyauté que Stanislas Lesczczynski venait en peu de mots de développer à ses yeux. S'arrétant tout-à-coup devant le palatin , et lui prenant la main qu'il secoua fortement :

— Je vous estime, monsieur, lui dit-il , oui , je vous estime infiniment. Vous avez parlé suivant votre conscience , je parlerai d'après la mienne. Je ne puis partager et ne partagerai jamais votre opinion sur Auguste, car il me serait aussi facile d'oublier que ce prince déloyal auautant qu'impolitiquc, au mépris de la foi des traités et des représentations de ses propres sujets, a tenté de m'arracher une province dont la Suède est en possession depuis un siècle; qu'il a eu recours , non-seulement aux armes , mais à tous les vils moyens connus pour exciter à la révolte les Livoniens contre leur légitime souverain ; qu'il a enfin accueilli à sa cour et traité avec distinction un de mes sujets rebelles, un traître, un perfide, digne de tous les supplices; enfin que , dans l'espoir d'anéantir un prince qui, à peine monté sur le trône, se voyait obligé