CHAPITRE VI. 1S

Sobieski voulut alors se jeter aux pieds du roi, mais Charles le retint, en disant d'un ton animé :

— Je sais ce que vous avez à me dire, et je partage votre juste ressentiment. Auguste viole les droits les plus saints, il ose ravir la liberté aux fils d'un héros, à des princes qui n'avaient jamais songé à le troubler dans la possession du trône qui avait appartenu à leur père ! — Et les Polonais pourraient voir sans indignation l'odieux traitement qu'on fait subir aux enfants d'un guerrier qui les a couverts de gloire ! — Quelle honte ! quelle ignominie ! Qu'ils arrachent donc de leurs annales les plus belles pages de leur histoire !

En parlant ainsi avec chaleur, un léger incarnat avait animé un instant les joues pâles du monarque irrité. Après quelques moments de silence, Stanislas reprit ainsi la parole :

— Sire, il est vrai , Auguste fut injuste envers Votre Majesté , en lui déclarant la guerre sans

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motif plausible de rupture, injuste envers la république, en ne respectant point les prérogatives de la nation , plus injuste encore à l'égard des fils de son prédécesseur, en les privant d'une liberté qu'ils n'avaient point mérité de perdre, et dont leur conduite sage et modérée était le garant. Sire, je ne prétends pas excuser ou dissimuler les torts d'Auguste à des yeux aussi clairvoyants que les vôtres, mais j'oserai dire qu'il les a expiés en quelque sorte par de grands revers; Votre Majesté particulièrement a tiré de ses offenses une éclatante satisfaction ; et quant à celles dont Aoguste s'est rendu coupable à l'égard de la famille de notre héroïque Jean III, je puis attester qu'il s'empressera de les réparer.

— Vous êtes donc chargé de le défendre, vous êtes donc aussi ambassadeur du roi Auguste? demanda Charles , en regardant fixement le palatin .

— Sire, répondit Stanislas , sans paraître décontenancé , je n'ai reçu aucune instruction de la part de ce prince ; je dirai même plus , Au-