CHAPITRE Vir

TOUS m'apprendrc le véritable but de cette guerre, avec et contre la Pologne ? — De déposer Auguste, allez-vous me dire. — Fort bien, je le sais comme vous. — Mais pensez-vous que le roi, maître de la Pologne, conserve une si riche et si noble conquête ?

— Lui! il s'en gardera bien. Jamais une pareille idée ne s'est offerte à son esprit. Sa loyauté chevaleresque , son désintéressement, s'opposeront toujours à tout ce que la politique pourrait lui offrir d'avantageux en ce genre. Lui, prendre la Pologne ! Sans doute , la possession en serait plus naturelle que la conquête ; elle assurerait des avantages incalculables à la Suède ;, en étendue , en puissance réelle. La Pologne même y gagnerait si l'on élevait des forteresses, pour garantir ce pays, ouvert de tous les côtés , des in- Tasions de la Russie , des prétentions et de la tyrannie des princes allemands ; mais Charles ne veut conquérir des états que pour les donner. Le titre de grand capitaine plaît bien plus à son ambition que celui de roi, dont il est redevable,

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dil-ilj au hasard; tandis que la renommée qu'il s'acquiert, il ne la doit qu'à lui-même. Si Charles continue h agir de la sorte, guidé uniquement par les impulsions de la gloire , sans aucun plan arrête , sans but patriotique pour l'agrandissement, la prospérité intérieure de la Suède, il pourra être considéré plutôt comme un héros de la fable ou du roman , s'il était susceptible d'un sentiment un peu tendre, que comme un héros de l'histoire.

Le comte Piper était en train de se livrer à ses digressions politiques, lorsqu'on vint chercher Théodoric de la part du roi.

Théodoric reprit son épée et suivit la personne qui était venue le chercher jusqu'à la chambre à coucher du roi , où il entra seul. Charles était couché tout habillé et avec ses éperons sur un canapé qui lui servait de lit. Sur une table placée à côté de lui, et où brûlaient deux bougies , on voyait les restes d'un frugal souper et une bouteille de vin à peine entamée. Sa redoutable épée reposait sur un fauteuil. — Charles lisait ,