CHAPITRE VII. 17S

Alexandre, ah! que tu avais raison d'envier à Acliille son Homère, toi qui en étais si digne ! Lorsque Charles eut exhalé ses transports :

— SirCj lui dit Théodoric, Votre Majesté m'a fait appeler, je suis prêt à recevoir ses ordres.

— Prends d'abord ce siège, dit Charles. Malgré tout ce qu'il y avait de positif, d'altier

dans le caractère de ce prince , qui s'exprimait quelquefois avec une fierté sans égale, une arrogance presque sauvage dans ses relations avec les personnes qui lui déplaisaient, ou les audiences qu'il accordait aux envoyés des princes dont il était mécontent , témoin cette réponse qu'il fit un jour à celui de l'électeur de Brandebourg : Je sais que voti'e maître n attendait que le succès de la ligue entre le l'oi de Danemarck^ le Moscovite et la Pologne ^ pour se déclarer contre moi. J ai châtié le roi de Danem,arck et lui ai pardonné en bon voisin. J'ai dompté le Moscovite et V obligerai bien à rester en paicc. J' ai chassé le roi de Pologne de sa capitale ; J'irai à votre maître le dernier, et pour

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lui mo?itrcj' le c<is qiû il fallait faire de. mon amitié j et qu'il devait la mériter avant de l'obtenir. Rctircz-voiis ; — Charles XII traitait avec une douceur qui allait jusqu'à la familiarité les personnes qui l'entouraient habituellement. Jamais 11 n'y eut de maître moins exigeant pour son service. Dura lui-même, au point de répondre à ceux qui lui observaient, à la fin de la campagne de Pologne, que les habitants n'y vivaient plus que des racines qu'ils trouvaient dans les champs : — Je saurai dans le besoin m'en nouri'ii' comme eux. — Partageant souvent la nourriture du soldat, et, comme lui, couchant sur la dure, au pied d'un arbre, au milieu des champs, enveloppé de son manteau , toujours à cheval, insensible à toutes les intempéries de l'air , ne s'épargnant aucune fatigue, s'exposant au péril plutôt que de l'éviter, généreux avec ses amis , Charles était adoré de son armée , qui n'osait se plaindre ou montrer du découragement , quand elle voyait son chef et son roi s'imposer lui-même toutes les privations