CHAPITRE IX

Le comte de Tisenbauz, avec ragrément du roi de Suède , avait admis le prince Alexandre Sobieski dans la confidence de son projet d'enlever le grand-enseigne Oginski. Le jeune seigiieur polonais adopta, avec toute la vivacité de la jeunesse, un plan qui lui offrait un moyen de représailles sur le roi Auguste et de délivrance pour ses frères , captifs à Leipsick, en gardant Oginski pour otage. Théodoric choisit dans les troupes suédoises cinquante hommes sur lesquels il pouvait compter, leur fit prendre des I. 14

habits de paysans couilaïKlais, en cachant leurs armes sous leurs vêlements, et il partit avec Alexandre Sobieski. Us ordonnèrent tous deux aux soldats de se disperser sur diffcrenles routes, afin de ne pas exciter les soupçons des gens de la campagne, (;l leur indiquèrent, pour point de rendez-vous, le bourg de Salanty. Théodoric^ par ses relations secrètes avec Isaac Ruben, le juif de Plotel , qui s'était fait l'espion gagé des Suédois, apprit que le grand-enseigne allait se rendre à une grande chasse dans une forêt voisine de la Courlande. Rien n'était plus favorable h l'entreprise, et tout semblait concourir aux vœux des deux jeunes seigneurs. L'idée que la jeune comtesse Oginska se trouverait à cette chasse ne se présenta pas un instant à l'imngination du comte de Tiscnhauz ; il fit donc tranquillement et avec prudence ses préparatifs d'attaque et de surprise. Il disposa ses soldats en deux troupes, confia le commandement de l'unti au prince Alexandre, et prit l'autre sous le sien, après être convenus ensemble d'entourer la ïovH

tHAPITRE IX. 211

et de surprendre les chasseurs vers le déclin du jour et au moment de la retraite. Théodoric et Sobieski prirent chacun , avec leur troupe , un chemin différent, marchant avec précaution par des routes écartées, et même à travers les bois et les plaines, évitant avec soin le voisinage dçs endroits habités et des villages.

Mais Isaac Piuben, que nous avons vu à Piotel au moment du départ de la jeune comtesse pour Ja chasse, se hâta d'aller rendre compte au colonel suédois de ^toutes les informations qu'il avait prises sur les lieux. Il rencontra effectivement Théodoric h peu de distance de la forêt où se dormait le rendez- vous de chasse, lui apprit l'accident arrivé au grand-enseigne, et lui dit aussi que la jeune comtesse Oginska était partie seule , c'est-à-dire avec sa suite , pour celte chasse. Théodoric, à cette nouvelle, regarda l'entreprise comme non avenue, du moins pour Finstant , et il eut assez d'empire sur lui-même pour résister au désir de s'offrir à la vue d'Haiina ou de chercher à la voir. Il chargea le juif

212 HALLNA OGLNSKA.

cic prévenir le prince Alexandre ([u'il était retourné sur ses pas à Salanly, et de lui enjoindre d'v ramener aussi sa troupe , l'expédition étant manquée. En cfrct, Tliéodoric rebroussa clieniin, et Isaac prit aussitôt la direction indiquée j)our rejoindre Sobieski et lui communiquer les ordres qu'il avait reçus. Malheureusement il v avait un mille de circuit à faire ; son petit cheval maigre, et fatigué de la longue course qu'il avait fournie depuis Plotel , avançait à peine sous les coups de fouet que lui distribuait son impitoyable maître ; plus malheureusement encore, le piqueur que la comtesse Halina avait envoyé ;i la découverte d'un médecin, avant eu la boiuje fortune de rencontrer Isaac, le contraignit, malgré sa résistance opiniâtre et toutes ses prières, à le suivre à la chaumière. Et voilà ce qui expli- (jue le trouble d'Isaac, qui, n'ayant pu s'acquitter de sa commission, semblait prévoir et crain- <ii'e l'événement dont nous avons rendu compte dans le chapitre précédent.

Le comte de Tisenhauz cependant était re-

CHAPITrxE IX. 213

Aoiiii sans obstacle à Salanty. Après avoir donne à ses gens l'ordre de se disperser, il s'était rendu à la maison de Gorski , qni lui-même était revenu depuis peu de Rosienie. Tandis qu'ils s'entretenaient ensemble des affaires du jour, de l'entrevue de Charles XII avec l'ambassadeur de la République, des diétines , où le parti de Sapiéha l'avait emporté sur celui d'Oginski, et surtout du projet avorté, etc., l'heure s'avançait, et Théodoric commençait à être inquiet de ne pas voir arriver son compagnon d'aventure.

— Il est si étourdi! disait Théodoric, je crains qu'il n'ait été se jeter comme un fou au milieu de la chasse. Cependant le juif n'aura pas manqué de l'avertir : à moins de cjuelque accident, il devrait être ici depuis long-temps.

Enfin Théodoric, qui épiait le moindre bruit, entendit des pas de chevaux et courut aussitôt sur le perron en disant : « Pour cette fois, c'est bien lui! » Théodoric distingua à travers l'obscurité un traîneau attelé de six chevaux à la queue l'un de l'autre et qui ne faisait nullement partie de

2là HALINA OGINSKA.

la troupe d'AIcxaiulicSobicski. Ce jeune seigncui lui-même était à cheval, ainsi qu'un petit nombre de soldats. Son étonnement s'accrut encore en voyant descendre de ce traîneau deux fenilues enveloppées de fourrures, qui ne se découvrirent que dans l'anticliambre. Thcodoricfit un cri de surprise en reconnaissant dans l'une de ces femmes la jeune comtesse Oginska. Théodoric s'était empressé de la suivre dans le salon.

— Et vous, comte, aussi ! lui dit Ilalina; ah! je ne l'aurais jamais pensé !

Et, en achevant ces mots, elle fondit en larmes, et se couvrit le visage des deux mains. Théoddric, désespéré, la conjurait de s'expliquer davanlaofe.

— Au nom du ciel, lui disait-il, de quoi m'accusez-vous, madame? daignez le dire, et permettez-moi de me justifier. Peut-être me trouverez-vous moins coupable que je ne le parais en cet instant à vos yeux. Enfin, permettez-moi de vous demander par quel hasard vous vous trouvez ici ?