CHAPITRE IX. 21à

— Et croyez-vous, repartit Halina en découvrant son charmant visage inondé de larmes;, crovez-vous que je sois ici de mon gré : demandez-le à votre ami, à votre camarade.

A ces mots Théodoric devinant la vérité ne put contenir lès bornes de son indignation, et s'adressant, les yeux brillants de courroux, à Sobieskll'

— Vous me rendrez raison, monsieur, de cet acte déloyal et indigne d'un honnête homme, de quiconque sait respecter la vertu, l'innocence et les grâces.

— Pourquoi cette fureur, demanda Sobieski d'un air surpris. C'est votre faute si j'ai été plus heureux que vous. Que n'enleviez-vous l'oncle pendant que j'enle\-ais la nièce.

— Quoi! s'écria Halina en se relevant avec vivacité du sopha où elle s'était assise à son arrivée ; c'était donc un complot ? et vous y trempiez, monsieur ? dit-elle au jeune comte.

Un peu confus, Théodoric feignit de ne pas comprendre ce que lui disait Halina j et, se re-: tournant vers Alexandre Sobieski :

— Un seul mot, s'il vous plaît. Avez- vous vu le juif qui devait vous parler de ma part?

— Je n'ai aperçu aucun individu de cette nation.

— Cela est possible, mais vous n'en êtes pas plus excusable d'avoir attenté à la liberté de la comtesse Oginska. Cela était-il dans nos conventions? je vous le demande ; osez le nier!

— J'en conviens, repartit Sobieski ; mais j'ai pensé que cet enlèvement figurerait d'une manière brillante dans l'histoire de notre expédition, et ne pouvait qu'en assurer le succès. D'ailleurs, je me suis comporté dans cette occasion avec toute la courtoisie, j'oserai dire le culte d'un véritable chevalier envers la dame de ses pensées, j'en appelle au témoignage de la charmante Halina elle-même.

— Pouvez-vous parler avec une légèreté si inconvenable, dit Théodoric. Quant à moi, je vous déclare que la comtesse Oginska est entièrement libre et maîtresse de ses volontés, et si vous osiez