CHAPITRE X

qu'an étourdi ; mais vous , poursuivit Charles , dont les yeux semblaient lancer des éclairs, vous, ne deviez-vous pas craindre d'encourir notre juste disgrâce et d'exciter notre colère en exposant notre nom dans une affaire de ce genre?

— Sire, répondit ïhéodoric avec plus de fermeté qu'on n'aurait dû s'y attendre après l'explosion du courroux royal, la comtesse Oginska a toujours été maîtresse de ses démarches. C'est elle-même qui a désiré venir se mettre sous la protection de l'ambassadeur de la République, et c'est chez lui qu'elle est descendue.

— Ah ! cela change la question, dit Charles apaisé par les dernières paroles de Théodoric. Cette affaire ne me concerne plus en aucune manière.

Et il se mita marcher dans l'appartement d'un air rêveur. Tout-à-coup, s'arrètant devant Théodoric :

— Ils n'ont rien de mieux à faire présentement que de se marier, lui dit-il.

— Qui? comment? sire, demanda le jeune

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comte, et son trouble devint si extrême, quc^ pour en dérober la vue aux veux pénétrants de Charles, il fut obligé Je s'appuyer contre la niuraille, dans l'endroit le plus obscur de l'appartement.

— Sans doute, reprit le monarque, le mariage réparera cet éclat, toujours nuisible à la réputation d'une jeune personne 1)ien née.

— Mais, sire, ditTliéodoric s'efibrçant de parler d'une voix plus assurée, je ne crois pas que l'inclination de la comtesse Halina se soit prononcée en faveur d'un tel projet.

— Ma foi, je n'en sais rien, ce ne sont pas mes affaires ; mais je n'en soutiendrai pas moins que cette belle n'a rien de mieux à faire après ce qui s'est passé que d'épouser son Paris, puisqu'elle n'a pas de mari qui vienne la réclamer, ni exciter pour la ravoir une nouvelle guerre de Troie. Enfin, qu'elle aime ou non Alexandre Sobieski, l'ambition — j'en suis certain — dans le cœur d'une femme a bien autant de pouvoir que la passion insensée de l'amour. Dès qu'elle saura