CHAPITRE X

jSIais la crainte de n'être point aimé, ce doute affreux remplit son àme des plus douloureuses sensations. A peine au début de sa carrière , il commence déjà à se méfier de l'avenir et n'y plonge qu'avec un secret effroi... Halina est pour lui le destin! Mais comment savoir si ce destin sera favorable ou contraire à ses vœux? Halina a paru distinguer Théodoric ; mais elle est si bonne , si bienveillante ! et Théodoric connaît encore si peu les légères nuances qui dévoilent le cœur d'une femme à celui qu'elle préfère en secret.

On frappa doucement à la porte de sa chambre; d'abord il ne répondit pas ; une voix se fit entendre, et Théodoric reconnut que c'était celle du vieux écuyer qu'il avait envoyé porter de ses nouvelles à sa mère. Il se leva pour ouvrir les verroux, et l'on vit alors Hermann présenter à la porte sa figure vénérable, riante du plaisir de revoir son jeune maître. Il était vêtu d'un surtout boutonné dont les pans se relevaient sur les côtés et qui était d'un drap couleur marron, avec

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lin pelil galon d'or^ sur des ciilollcs de peau d'élan ; une courte épéc était attachée à son ceinturon, et d'énormes bottes fortes à l'écuvèrc armées d'éperons complétaient son costume. De longs cheveux blancs tombaient des deux côtés de sa figure, (jui ne portait pas encore de marques de décrépitude prononcée, et qui était animée par des yeux bleu-pâle Ijrillants de bonté et de sentiment lorsqu'ils se fixaient sur le jeune comte.

Hermann avait servi le père de Théodoric ; il avait vu naître, il avait porté sur ses bras le petit comte, et souvent présidé h ses jeux ; c'est lui qui avait donné à cet enfant les premières leçons d'équitation ; il le servait présentement avec un zèle d'affection si véritable , si touchant, que Théodoric, sensible à l'attachement de ce bon serviteur, lui témoignait une confiance particulière. Hermann possédait aussi celle de sa digne maîtresse, la comtesse Tisenhauz, veuve de son ancien maître et mère de Tliéodoric. Cette dame avait recommandé, les larmes aux yeux, à Hcr-