CHAPITRE X

mann^ au moment du déparl de son fils, de veiller sur les jours de Théodoric. Aussi, dans le fort de la mêlée, un jour de combat, partout où il y avait du danger, partout où Ton voyait l'intrépide Théodoric, on voyait aussi à ses côtés le vieux et fidèle Hermann, qui souvent faisait de son corps un rempart à son jeune maître, tandis que Théodoric, emporté par son ardeur guerrière, lui criait :

— Otc-toi de là! tu m'offusques la vue.

De retour ru camp, Fermann se permettait de gronder son jeune maitre, et le menaçait d'écrire à madame la comtesse que son fils ne tenait point fidèlement la parole qu'il lui avait donnée en partant, el qu'il exposait sa vie comme le dernier soldat.

Outre le privilège de sermonner le jeune comte, Hermann avait aussi celui, dont il abusait quelquefois, de raconter de longues histoires sur les chevaliers porle-glaivc, ancêtres de Théodoric , sur leurs exploits jn Livonie, les dangers sans nombre qu'ils avaient courus en cherchant à con-

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vertir les païens du Nord au clirislianisme el ;i la vraie foi.

Théodoric écoutait toujours avec la même complaisance ces récits qu'il entendait pour la millième fois, et le vieux Ilermann, en se frottant les mains, se vantait d'avoir le talent d'amuser toujours son jeune maître.

Le premier regard que jeta le fidèle serviteur sur Tiiéodoric suffit pour le convaincre qu'il était arrivé quelque changement en son absence, et sa propre figure changea aussitôt d'expression.

— Meiii lieber Graff, dit Ilermann avec le ton d'une respectueuse familiarité, qu'y a-t-il de nouveau? hejv Eoccelhnz a l'air triste et soucieux. Ne soyez pas inquiet, je vous prie, votre bonne maman se porte bien, grâce h Dieu, et j'apporte de ses nouvelles. Pauvre dame ! a-t-ellc été contente en me voyant arriver! et cependant elle tremblait comme une feuille d(^ saule avant que je lui eusse dit que votre excellence était en vie et jouissait toujours d'une botvne santé.