CHAPITRE XXV

du grand-enseigne, Charles ignorait combien cette commission, honorable en elle-même puisqu'elle était une preuve de sa confiance, était pénible au cœur de Théodoric. Résister aux ordres du roi était également impossible! Quel motif alléguer en faveur de son refus? Refuser d'obéir en pareille circonstance, n'était-ce pas se déclarer lâche, faible, insensé, sacrifiant h l'amour et l'honneur et la gloire?

— Je périrai s'il le faut, se dit le jeune guerrier, mais je remplirai tous mes devoirs; je serai fidèle à tous mes serments, à mon souverain, à mon amie, et ma mort sera honorée de l'un et pleurce de l'autre.

Théodoric se mit à la tète des troupes dont le roi lui confia le commandement , et, ne leur donnant que le temps nécessaire du repos, il se dirigea sur Plotel, dans l'espoir de déconcerter, par une prompte marche, les projets d'Oginski, et de le forcer peut-être à lui rendre les clefs du château de l'île de Bonne.

226 I1ALINA OGIXSKA.

Au lever de l'aurore, le grand-enseigne, instruit des nouvelles opérations de Charles XII, et apprenant qu'un corps de ses troupes avait reçu l'ordre de marcher sur Plotel, se hâta de rassembler quelques débris de son armée qui étaient revenus les uns sans armes, les autres sans chevaux, un grand nombre blessés et hors de service , et la plupart découragés après la perte de la bataille. Il disposa lui-même les failles restes de cette armée, dont il était si fier peu de jours auparavant, du côté des retranchements entre Berjora et le lac, pour protéger et défendre File.

La perte du colonel Bourba, de celui qu'il se plaisait à appeler son bras droit, était plus sensible que jamais dans cet instant à Oginski.

— Quand le pauvre Bourba, se disait-il à luimême, quand le pauvre Bourba avait une pinte d'eau-de-vie dans la tête, il aurait inspiré du courage au plus lâche.