CHAPITRE XXV

Fier et hautain, Oginski n'avait pas le don de cette parole brève, persuasive, entraînante, qui va droit au cœur du soldat et le remplit d'enthousiasme et de confiance. Il se contenta de faire distribuer aux siens une double ration d'eau-de-vie , mais la coupe qui la contenait passa silencieusement et d'un air morne de main en main, sans qu'un seul mot fût échangé entre le chef et les soldats, sans qu'une seule lueur d'espérance ranimât les courages éteints.

Lorsqu'à l'aube du jour Halina sortit de l'église, elle fut frappée du mouvement et de l'effroi qui remplissaient la ville de Plotel. Des femmes juives, entourées de leurs nombreux enfants, répandaient des cris d'alarmes en s'écriant : Mein got! Mein got! qu'allons-nous devenir? Quelques habitants de la ville entassaient sur des chariots tout ce qu'ils possédaient, et se hâtaient d'abandonner des lieux qu'ils présumaient devoir être, sous peu d'instants, livrés au pillage età la destruction. Au lieu de conduire leurs

22$ HA1INA OGINSKA.

troupeaux dans les prairies, les pâtres les chassaient jusqu'au fond des forets et au-delà des marais. Des groupes d'Israélites, aux yeux noirs, à la figure pâle et consternée, se rassemblaient partout dans les rues, où ils se communiquaient les nouvelles du jour, avec des gestes et des signes qui marquaient la plus vive frayeur. Tandis que le paysan samogitien, avec cette indifférence pour les événements de la vie, véritable cachet de la servitude, racontait, en vidant une mesure d'eau-de-vie, au cabaretier juif, qu'il avait aperçu sur les hauteurs de Gientilichki quelques éclaircurs suédois.

Cette nouvelle, circulant de bouche en bouche, ne tarda point à parvenir jusqu'aux oreilles d'Halina, qui, justement alarmée, se hâta de rentrer au château.

Ilaîina, depuis l'entretien de la veille, avait seulement aperçu son oncle de loin et sans pouvoir lui parler. Elle ignorait ses projets ;