CHAPITRE XXVII

gable, cette persévérance, que l'idée seule d'un danger imminent et d'une mort prochaine pouvait inspirer!

Mais l'idée ravissante pour son cœur de se trouver auprès de Théodoric remplissait Pâme d'Halina d'une nouvelle hardiesse pour surmonter tous les périls , et elle revenait à la vie. Il n'en était pas ainsi de la pauvre madame Denhoff. Tremblante pour les jours de sa jeune amie, et tout en lui prêtant le secours de sa faible assistance , elle répétait à demi-voix en regardant Halina :

— Si jeune encore. . . une mort si funeste ! . .

Et elle s'attendrissait sur Halina seule.

Halina, qui ne s'était pas couchée de toute la nuit, était encore dans le même costume que la veille, avec le même voile et la même guirlande d'hépatiques ; ces fleurs, quoiqu'un peu flétries, conservaient encore leur doux éclat, leur belle couleur bleu-foncé. Et la beauté de la jeune

comtesse, sa figure remplie d'expression, sou teint animé, par un travail pénible, d'un coloris passager, semblait avoir pris un caractère plu> frappant au milieu de cette tempête, de ces ténèbres profondes éclairées d'intervalles en intervalles par la lueur phosphorique du feu céleste.

Tout en travaillant, Halina demandait à chaque instant :

— Quand arriverons-nous ?

Le front ruisselant de sueur, luttant contre les vagues, les bateliers, ployés sur la rame, ne répondaient qu'en secouant tristement la tête.

Tout-à-coup, des nuages abaissés toutes les voies du ciel s'ouvrirent a la fois ; un déluge de pluie vint frapper avec violence les eaux du lac. qui, en la repoussant, convertissaient cette pluie en poussière humide, en brouillard épais : elle achevait de remplir le bateau; déjà, on le sentait peser sur les flots, s'enfoncer de plus en plus.

— O mon Dieu! disait Halina, d'une voix af-