CHAPITRE XVII

et exprimant avec vérité la plus dangereuse et la plus séduisante des passions, achevaient d'égarer la raison de mademoiselle de Kœnigsmarc.

On se mit à table en sortant du spectacle. Mademoiselle de Kœnigsmarc trouva sur son assiette un bouquet de diamants, de rubis, d'émeraudes et de perles ; ce bouquet la désignait reine du bal qui devait succéder au souper. Effectivement , en sortant de table , l'électeur conduisit Aurore dans une salle de bal magnifiquement ornée et éclairée avec la plus grande recherche.

Il ouvrit le bal avec Aurore par un menuet. Vêtu d'un riche habit de cour, Auguste, dont la figure était remarquablement belle et imposante, et mademoiselle de Kœnigsmarc, dansant parfaitetement tous les deux et se surpassant encore ce jour-là pour se plaire réciproquement, s'attirèrent l'un et l'autre les regards et l'admiration de toute la société. Plus d'une femme sans doute envia secrètement les charmes d'Aurore, et parmi les hommes il ne s'en trouvait pas un seul peut-

être qui n'eût voulu être en ce jour à la place de l'électeur... (i)

L'enchantement de cette journée se prolongea pendant près de deux semaines dont chaque jour fut marqué par quelque nouvelle et brillante fête. Entourée de toutes les séductions de la vanité et de l'amour, dans l'ivresse des plaisirs et des délices d'un sentiment partagé et d'autant plus vif qu'il avait été long-temps combattu et qu'il était nouveau pour elle, Aurore exprima naïvement le regret de ne pas voir l'électrice prendre part aux fêles de Moritzbourg, et cette naïveté fit sourire sans doute plus d'un courtisan , lever les épaules aux dames jalouses de ses succès, et embarrassa un peu l'électeur luimême.

Avec infiniment d'esprit et de connaissances, mademoiselle de Rœnigsmarc était trop jeune et avait trop peu d'expérience du monde et de la

(1) Les détails sur la fête donnée par l'électeur à mademoiselle de Kœnigsmarc sont tirés d'une relation qui se trouve dans la Vie du maréchal de Saxe.