CHAPITRE XIX

à vous donner par la présente que de revenir sur-le-champ à Plotel. Une escorte vous attendra à Poîanga. »

Halina pâlit et se hâta d'ouvrir la lettre de son amie.

— « Chère et malheureuse enfant, écrivait madame de Denhoff , j'espère tout du temps et de votre raison ; revenez , hâtez- vous de revenir ; ici du moins vous trouverez une amie. »

Plus de doute, plus d'espoir ! Le style de ces lettres était trop clair et trop précis pour en laisser l'apparence. Le saisissement qu'éprouvait IJalina ne lui laissait même pas la triste faculté d'épancher sa douleur par des larmes. Effrayée de l'état où elle la voyait pâle et inanimée , Aurore s'était approchée d'IIàlina pour lui prodiguer tous les soins, tous les secours de l'amitié. Halina sans les repousser s'y montrait presque insensible. Elle indiqua seulement du doigt et sans pouvoir parler les lettres fatales à madame de Kœnigsmarc. Celle-ci les prit, les lut et garda le silence.

Pouvait-elle dire en ce moment :

— Vous voyez que j'avais raison.

Elle-même était surprise et affligée d'avoir

deviné si juste et sitôt. Elle essaya quelques mots de consolation ; mais, jugeant par l'inutilité de ses efforts que la présence seule de Théodoric pourrait provoquer l'attendrissement nécessaire pour tirer Halina de la stupeur effrayante dans laquelle elle était plongée, madame de Kœnigsmarc envoya chercher le comte de Tisenhauz. On le rencontra à quelques pas de la maison ; il venait, selon sa coutume, demander les ordres d'Haï ina dans la matinée. Il ne fut pas plutôt entré dans la chambre que sa vue produisit l'effet naturel ; et Halina éclata en pleurs, en sanglots, en mots entrecoupés :

— C'en est fait, Théodoric — il faut nous séparer Je ne vous reverrai jamais !

En disant cela, elle lui présentait les deux lettres qu'elle avait reçues. Sa douleur suffisait pour apprendre h Théodoric la triste vérité. Celle qu'il montra en cet instant fut celle d'un homme