CHAPITRE XIX. m

plein de courage et de sensibilité. Il ne s'occupa qu'à relever les esprits abattus d'Halina, qu'à làire rentrer l'espoir dans ce cœur affligé qui désespérait de l'avenir.

Madame de Kœnigsmarc s'était retirée par discrétion.

— Chère amie, disait Théodoric, il n'est pas au pouvoir des hommes de séparer nos cœurs ; ils sont unis à jamais. Ne l'avez- vous pas dit ? Je pourrais peut-être vous offrir un asile respectable et sur dans les bras de ma mère \ mais à Dieu ne plaise que je vous excite jamais à braver l'autorité de votre famille! Théodoric de Tisenhauz, s'il l'osait , s'il en avait seulement la coupable pensée, ne serait plus digne de son Halina \ il serait digne de tout le malheur qui pèse sur lui en cet instant.

Et il porta la main à son front, comme pour recueillir ses idées.

— Non, chère Halina, lui dit-il ensuite; espérons mieux de la Providence , et remplissons chacun notre devoir , moi , en suivant la route

112 IIALINA OGINSKA.

que l'honneur m'a tracée ; vous, en vous soumettant présentement à la volonté d'un oncle qui ne peut s'opposer, qui ne s'opposera pas toujours aux vœux de sa nièce.

— - Et si vous espérez, dit ITalina en attachant sur lui ses regards inquiets et pénétrants, si vous espérez encore , pourquoi cette douleur qui se peint sur votre front, pourquoi cette expression de tristesse dans vos yeux ordinairement si sereins?

— Ah ! comment puis-jc envisager avec calme ou indifférence le moment qui va nous séparer? moi qui m'étais fait un bonheur de tous les instants de vous voir, de respirer près de vous , de vous entendre! c'était ma vie. O ma pauvre mère, comme elle ressentira ma douleur !

— À cette pensée, les yeux du bon fils, du tendre amant se remplirent de larmes.

Emue par le spectacle touchant de ce courage mâle aux prises avec l'affliction d'un cœur aimant, Halina le regardait avec des yeux pleins