CHAPITRE XX

Une troupe composée de plusieurs cavaliers, de deux femmes h cheval, et d'une voiture en forme de berceau couverte en cuir et portée sur des soupentes, se dirigeait sur la route qui conduit àPo' langa par des chemins détournés côtovant la mer Baltique. Celui qui paraissait être le chef de la troupe était un jeune homme parfaitement bien fait, en uniforme suédois, le sabre au côté, les pistolets aux arçons de sa selle en velours rouge, conduisant avec grâce, ou plutôt laissant aller son beau coursier gris pommelé pour veiller sur

les mouvements de celui que montait à ses côtés une jeune dame dont la tète était couverte d'un grand voile de mousseline qui cachait en partie sa taille. Mais rien qu'à voir l'aisance parfaite avec laquelle cette dame dirigeait elle-même son cheval , il était facile de juger que l'empressement du jeune homme n'était point motivé par une véritable inquiétude, mais par un sentiment de tendresse qui lui faisait désirer de l'entourer de tous ses soins. C'étaient le comte de Tisenhauz et Halina Oginska.

Depuis quatre jours ils avaient quitté Mittau, et le même jour avait vu partir aussi madame de Rœnigsmarc. Halina s'était séparée d'elle sans beaucoup de peine. La triste prévoyance de son amie lui avait fait mal et l'avait indisposée contre elle presqu'à son insu.

— Parce que son cœur est flétri , se disait Halina, pourquoi me ravir mes illusions, si c'en est une de croire au bonheur, à la tendresse ?

Pour éviter les grandes routes occupées alors