CHAPITRE XX

par la marche des troupes suédoises , le comte de Tisenhauz avait pris le chemin plus long , mais peu connu, qui mène à Polanga par le nord de la Courlande. Peut-être aussi dans cet arrangement n'avait-il consulté que son cœur, et l'idée de retarder de quelques instants le moment de la séparation inévitable.

Distraite par le mouvement inséparable du voyage, les différents objets qui s'offraient à sa vue, et surtout le plaisir de voir auprès d'elle celui avec qui elle souhaitait passer sa vie, Halina paraissait moins abattue qu'avant son départ de Mittau. Cependant à mesure qu'on s'avançait vers le terme de son voyage, la mélancolie s'emparait de son esprit , et la nature des lieux semblait par sa tristesse extrême participer à la sienne. Depuis quelques heures on marchait dans des terres incultes , sablonneuses , à travers des bosquets de pins. Les chevaux s'enionçaient dans un sable mouvant jusqu'au fanon, et leur pas lent répondait à la situation de l'àme de ceux qui les conduisaient et ne se sou-

ciaienl pas d'exciter leur marche. On gravissait avec peine des collines dont le sol blanchâtre avait l'apparence de la neige et qui s'étendaient au loin^ rempart naturel créé par les vents contre la mer, dont le voisinage s'annonçait par une brise forte , humide et froide , accompagnée d'exhalaisons maritimes, et par le bruissement continu des vagues, car la Baltique offre rarement l'image du calme.

Parvenue au sommet de la dune et apercevant tout à-coup l'imposant spectacle qui s'offrait pour la première fois à ses regards, Halina presque involontairement tira la bride de son cheval, et l'arrêta pour contempler l'objet de la création qui donne peut-être le mieux l'idée de l'infini et de la grandeur du divin Créateur, si ce n'est le firmament étincelant des astres de la nuit.

A peine remise de cette espèce de saisissement que chacun éprouve au premier aspect de l'immensité des mers , Halina poussa vivement son cheval, et, en descendant la dune , des flots de sable fin s'écoulaient tels qu'un torrent muet