CHAPITRE XXIV. 2l

la vie, sous la seule condition que j'apporterais ici un billet qu'il écrivit sur le champ de bataille avec une épine de roses sauvages trempée dans son sang , en me recommandant de remettre ce billet à la comtesse Halina.

— Il vit donc ! s'écria Pétronille avec transport.

— Mais, oui, sans doute, il vit, reprit le jeune page , étonné du mouvement et de la question de Pétronille ; on ne meurt pas d'une égratignure au bras ; mais cela n'empêche pas que mon pauvre maître ne soit mort.

Madame Denhoff avait ramassé le papier qui s'était échappé des mains d'Halina , et v lut ces mots :

— Fidèle à mon vœu, je vis encore pour vous adorer.

Halina n'avait lu que les premiers mots ; l'idée que Théodoric était blessé , expirant ou mort , s'était aussitôt présentée à son esprit et l'avait

empêchée de poursuivre sa lecture. Transportée dans son appartement, à force de soins, elle reprit connaissance, et les premières paroles de madame Denhoff la rassurèrent presque entièrement sur les jours de Théodoric.

Le jeune page fut amené , interrogé en sa présence. Il raconta en pleurant la triste mais honorable fin de son maître, mort au champ d'honneur; le combat que lui-même avait osé soutenir contre celui qu'il regardait comme le trop heureux antagoniste du colonel , celui dont la main aussi vaillante que hardie avait tranché ses jours: la générosité du guerrier suédois; l'ordre qu'il lui avait donné , pour prix de sa rançon et de sa vie , de remettre un billet à la comtesse Halina, etc., etc, rien ne fut oublié.

Touchée de ce récit , Halina accorda quelques larmes à la mémoire dn pauvre Bourba. Sa mort effaçait le souvenir de ses défauts et ne laissait exister que celui des bonnes qualités de ce brave guerrier aux yeux de celle qui n'avait cessé d'ê-