CHAPITRE XXIV

paroles angéliques dans le langage vulgaire. Halina leva les yeux vers le ciel , joignit les mains , et parut offrir avec résignation le sacrifice de ses larmes , la perte de ses pins chères , de ses plus douces espérances , toute la félicité de sou avenir, de son cœur, son amour pour Théodoric. Pour elle , c'était bien plus que renoncer à la vie.

Tout-à-coup , on vit paraître sur le pont un guerrier qui pressait les flancs de son coursier harassé : l'obscurité ne permettait pas de distinguer ses traits ; mais il était facile de juger à son costume, à son empressement, qu'il arrivait de l'armée et en apportait des nouvelles. Halina sentit battre son cœur avec violence, et fit signe aux pécheurs de se hâter. Madame Denhoff et Pétronille se jetèrent de furtifs regards ; enfin y on aborda à l'ile.

Halina , tremblante , fut obligée de s'appuyer sur le bras de Pétronille pour monter sur la terrasse du château. Le guerrier qui venait de

2iA HALINA OGINSKA.

quitter son cheval à la poterne s'avança alors vers la jeune comtesse , et l'on reconnut en lui le page de l'infortuné Bourba. D'un air triste et composé, il remet à Halina un petit billet ouvert de la part , dit-il , d'un noble guerrier suédois.

A ces mots , sans lui donner le temps d'achever son récit , Halina, troublée, déplie le billet, reconnaît l'écriture de Théodoric ; mais, en apercevant des caractères sanglants tracés sur le papier, son cœur se serre , un nuage obscurcit sa vue ; elle s'écrie d'une voix faible :

— Il n'existe plus! et tombe sans connais» *ance entre les bras des femmes qui l'entourent.

— ■ Hélas ! oui , répète le jeune page en soupirant ; il n'existe plus ! Mon brave , mon vaillant maître , le colonel Bourba, a péri sous les coups d'un guerrier suédois , beau comme un ange , mais aussi brave qu'invincible. J'ai voulu venger sa mort , et j'allais mourir moi-même , sans la générosité de ce même guerrier, que j'avais pourtant blessé au bras, et qui me fit grâce de