LE CBÀTBÀU BB HAM

bourg, après la donation que lui fit du château de Ham, le 4 4 février 4 437, sa femme Jeanne de Béthune , reprit les travaux. Il changea l'entrée du fort qui était, comme nous l'avons dit, dans la courtine qui fait face à la porte de Chauny et la reporta à l'endroit où elle existe aujourd'hui, dans la tour carrée, n^ 40; il passe pour avoir agrandi en ellipse les tours de l'Esplanade et de l'Étang (n^^ 5 et 6), et les avoir réunies par une galerie avec mâchicoulis, sur laquelle on voit encore, au milieu de houppes, un J, qui est la première lettre de son nom.

Louis de Luxembourg, héritier du château de Ham par sa femme, Jeanne de Bar, acheva les travaux entrepris par Jean et les augmenta surtout par la construction de la Grosse tour, à laquelle nous consacrerons un chapitre spécial (xxrv).

Si l'on étudie le système d^ fortifications qui a dirigé la construction des murs et des tours du château de Ham, on voit que la féodalité se pliait difficilement aux innovations dans l'art de la guerre , et qu'il a fallu une longue et cruelle expérience pour lui apprendre que les hautes et épaisses murailles de ses châteaux, n'étaient pas imprenables pour un assiégeant muni de forte artillerie et pouvant faire des travaux d'approche. Mais telle était la puissance de la tradition féodale qu'on employai jusqu'à la fin du^xvi* siècle des formes , des méthodèssqui n'étaient plus déjà à la hauteur des nouveaux moyens d'attaque. La féodalité ne pouvait se résoudre à remplacer ces hautes tours ^ par des ouvrages bas et étendus en avant de l'enceinte ; pour elle le grand donjon de pierres épais et bien fermé était toujours le signe de la force et de la domination.

L'enceinte actuelle du château présente un rectangle d^environ 4S0 mètres de longueur sur 80 de largeur, ay^nt à chaque angfo une tour ronde, en saillie sur l'enceinte. L'une d'elles, la tour de l'Est (n® 9 du plan), plus large et plus haute que les autres , est nommée la Grosse tour ou la tour du Gomiétable. Outre ces quatre tours rondes, deux autres tours carrées, en saillie, protègent les courtines; Tune, celle du Nord-Est (n® 8

du plan) , qui servait autrefois d'entrée, est bouchée depuis le XY* siècle ; l'autre, cdie du Nord (n^ iO du plan] , est la seule entrée actuelle du fort, .

Autour de Tenceinte extérieure règne, du côté de Fesplanade, un large et profond fossé à cunette, autrefois constamment baigné par les eaux do la Beyne gonflée par deux barrages ; if présente cette particularité qu'il est garni , du coté Ae l'esplanade, de galeries souterraines, dites casemates , qui eonsnoniquaient avec le fort par un passage pratiqué à travers les piliers des arches du pont. Les assiégés, après une sortie, pouvaient rentrer dans le château par ces galeries aboutissant sous l'entrée de la tour carrée (n^ 1 0), d'où il était facile de gagner lès poternes, à couvert derrière l'ancien mur de contre-garde. Les eaux onl disparu depuis l'établissement du canal en 18S1 , tant par le détournement de la Beyne, qui se perd dans le canaU en aval de l'écluse de la porte Kbyon, que par la nouvelle direction donnée au cours de la Sommetta , qui , après avoir côtoyé la digue gauche de l'ancien canal, le traversait sous un aqueduc, vis-à-vis la Grosse tour, pour aller grossir lés eaux de l'étang du château ; mais qui , depuis le creusement du lit du nouveau canal, est détournée a la Blanchisserie par un aqueduc qui la conduit dans la Somme entre Estouilly et Ham.

La porte d'entrée (n® 1 0) est couverte par une demi-lune (n*^ 41) qui commande tes approches du fort. Cet ouvrage du xvi* siècle, séparé de l'esplanade par le prolongement du grand fossé d'enceinte , est garni d'une porte pleine et d'un pont-levis.

L'ancien pont qui donnait accès dans la tour carrée (o? 40) et qui était composé de deux grandes arches plein-cintre a été démoli en 4856 et remplacé la même année par le pont actuel.

Le côté Sud-Est est défendu également par une demr-lune (n® 3) que le nouveau canal sépare aujt)urd'hui du fort. Cette demi-lune, dont la forme a été plusieurs foiis modifiée, communiquait dans l'origine au corps de la place , par un pont-levis et une entrée que l'on voit encore, près de fa tour n° 5, dans la courtine Sud-Est.