A VERSAILLES
Chez Blaisot ^ et chez Haussmann, officier municipal, rue de Montbeauron , n°, 20, Et a paris,
Chez Le JA Y fils , Libraire , rue de l'Echeiie . Saint-Honoré.
Nous invitons les personnes qui ont souscrit pour dix exemplaires de les placer à profit. Les pauvres ont besoin de secours en attendant les effets de la bonne volonté, du corps municipaL
Haussmann,' Commissaire des pauvres*'
AR
ESSIEURS,
Lorsqu'empruntant le langage des Muses, qui n'exclue pas la gravité , je me suis permis d^adresser devant vous la parole au chef du corps municipal (i) ; je sentais que le choix qui venait d'être fait de M. Cosce supposait en lui un grand mérite. Cette présomption , que la pluralité absolue des suîFrsges rendait équivalente à une certitude^ était flatteuse peur lui sans doute ; cependant vous ne m'avez pas entendu le lui dire. Les talens ont leur prix ; mais il
faut aujourd'hui quelque chose de plus
Pressé par le tems , j'ai mis le vœu de tous en proportion avec l'honneur accordé (i). Je n'aurais pas pu , sans injustice , ne pas faire briller à ses yeux l'éclair de la recon-
(0 M. Cpste , médecin des hôpitaux militaires. (2)- L' A-propos dont je parle , et dont il court dés copies estropiées , se trouve à la suite de ce discours.'
naissance, puîsqu'eniin cet honneur quM accepte est un fardeau , et que je suis en droit , Messieurs , de dire de son dévouement comme du vôtre : V^icit amor patr'nz. Je ne me suis rien permis de plus : ainsi j'ai prouvé alors par m.a réserve , et je prouverai encore aujourd'hui que je n'ai jamais flatté personne. Mais en même tems que je me refuse de rien dire par anticipation, je crois devoir ne pas laisser subsister les écarts choquans d'une prévention injuste , et les ridicules faniômies que se forge une imagination pusillanimie. La mairie à la cour est , dit -on , une place importante ! La tête n'est rien sans les niembres. Ce chef , quel qu'il soit , ne m'en impose pas; je mi'en approche , je le mesure à la hauteur de la loi , et je vois que nous sommes absolument; égaux : mais il est utile , et c'est ce qui le distingue. Une gaieté maligne s'est permis , sur l'effet d'un art que M. Coste professe avec tant de désintéressement , un jeu de miots de la nature de ceux dont s'alimente la Sottise. L'esprit , chez nous , cherchera- t-il toujours à se m.ontrer , même dans les mo-
tnens de crise les plus terribles ? Cette v^lle est malade sans doute , puisqu'elle a si peu de citoyens actifs ; et je conçois qu'au lieu de guérir elle languirait , si son chef était porteur du poison aristocratique: îp.ais il 7 a de la grandeur d'ame à ne pas le penser. Citoyens , imaginez que c'est le médecin Philippe , et montrez la confiance du héros de Macédoine. J'aime à croire que le tems et l'expérience , d'accord avec les témoignages de quelques amis dignes du sage qui nous occupe , nous dévoileronc des qualités de nature à m.érker les louanges qui doivent en perpétuer le souvenir. Nous les lui donnerons alors ; car si l'adulation est interdite l'éloge ne l'est pas.
Non-seulement Féloge nous est permJs , mais il tst nécessaire dans ces momens, où nous devons le regarder comm.e le seul prix digne de ces fiers défenseurs de la liberté qui se trouveraient outragés , si la reconnaissance qu'on leur tém.oigne n'était pas restreinte aux seules expressions du sentiment. Les récompenses sont des chaînes. Ici , com.me chez les premiers Romains s l'or ne tente plus ; chaque re-
présentant de la Nation devient un CuriusJ chaque séducteur esc renvoyé comme un Sam ni te. Le Prince même nourrit en vain dans son cœur la flatteuse ambition de répandre ses bienfaits : nos Sénateurs s'y refusent; il a cessé de goûter le seul plaisir des Rois.
On ne s'est pas moins mis en garde contre les offres du dehors : la prudence veut qu'on s'en défie. Laocoon renaît ; il brave les serpens , sous les rephs desquels ses iils et lui moururent jadis enveloppés. Un transfuge insidieux ne lui en impose pas ; il a découvert la fausseté sous le masque ; il soupçonne des hommes armés dans les vastes flancs du colosse monstrueux consacré à Minerve ; il pénètre les desseins des Princes Grecs ; il répète qu'il
ks redoute eux et leurs présens On
récoure cette fois ; le stratagème avorte , les inurs restent debout , et la Cité triomphe. Voilà les hommes pour qui l'éloge est réservé. La louange , en pareil cas , est un devoir de notre part , et devient , pour ceux qui la méritent , uti hommage auquel ils ne Sw^uraicnt se montrer insensibles. Li-
berté ! pouvoir d'agir et de parler sans crainte , état de l'homme qui diffère de la servitude comme la lumière des ténèbres; fille du ciel , quiconque te proclame , qui travaille pour toi , ne saurait se soustraire à la reconnaissance» Ton nom et tes droits ont retenti dans cette enceinte ^ et la voi^C de^Fécho n'a pas été moins bien articulée que les sons primitifs auxquels il a ré^ pondu. Où l'égalité règne , il n'y a point dé rôles inférieurs; c'est le talent seul qui dis-* tingue les personnages. Vous le savez * Messieurs , et vous n'attendes pas que je m'explique ; vos yeux se tournent vers le citoyen actif et modeste , qui a si bien dirigé les opérations de cette Assemblée (i). Vos cœurs lui paient -, en ce m^oment , le tribut qu'ils lui doivent. Je ne citerai point ici les généreuses expressions qui ont caractérisé devant moi son dévouement , peutêtre on les croirait exagérées '; il suffit qu'aux yeux de tous il se soit montré un
(i) Pierre Ruffin , jincien Consul de France , inter-» prête du' Roi , professeur des langues orientales au Collège Royal,
patriote. Nous ne connaissons plus de titre qui ne disparaisse devant cette dénomination ; celui qui la mérite ne laisse rien à dire de plus à l'orateur. Le tems est passé cil Ton faisait grâce au luxe des paroles. Si je n'étais pas en garde contre le charme de cette superfluiré , je regretterais les jours si peu éloignés où lorsqu'on disait d'un homme : il a de la vertu , ces mots vagues faisaient naître une foule d'idées dont une seule bien développée aurait suffi pour un discours. Chacune d'elles avait sts écueils, je le sais , et je voudrais que le nombre en eût été plus grand : on n'en redoute aucun quand on a su éviter les plus dangereux. Dirais-je la même chose de beaucoup d'hommes ? Non ; tous ces ram.eaux de vertus allaient s'abîmer dans les gouffres ténébreux de l'intérêt , comme les fleuves dans les mers. Un sage en fit la remarque : les Français , long-tems inappliqués 5 y réfléchirent enfin , et en reconnurent la justesse. A tant de vertus , ils en ont substitué une seule ; le Civisme est son nom : quiconque le possède les a toutes. Vertus chrétiennes , je ne vous rejette
