AVEC LA RELIGION

Un phénomène se trouve toujours placé entre deux autres phénomènes, dont l'un est sa cause efficiente et l'aulre sa cause finale, et la science n'en a pas fini avec lui tant que Tun ou l'autre de ces rapports lui reste caché.

Je crois que l'esprit humain commence généralement par découvrir les causes finales, parce qu'elles nous intéressent d'une manière plus immédiate. Il n'est pas d'ailleurs de connaissance qui nous porte avec plus de force vers les idées religieuses et soit plus propre à faire éprouver à toutes les fibres du cœur humain un vif sentiment de gratitude envers l'inépuisable bonté de Dieu.

L'habitude, il est vrai, nous familiarise tellement avec un grand nombre de ces intentions providentielles que nous en jouissons sans y penser. Nousvoyons, nous entendons, sans songer au mécanisme ingénieux de l'oreille et de l'œil ;. les rayons du soleil, les gouttes de rosée ou de pluie nous prodiguent leurs effets utiles ou leurs douces sensations sans éveiller notre surprise et notre reconnaissance. Cela tient uniquement ù l'action continue sur nous de ces admirables phénomènes. Car qu'une cause finale, comparativement insignifiante, vienne à nous être révélée, que le bo-

' L'auteur n'a malheureusement rien laissé sur les trois chapitres qui viennent d'être indiques, et qu'il avait compris dans le plan de ses travaux, sauf une introduction pour le cliapiire qui suit. •"• p- >*• •■'•

RAPPORTS PE l'Économie politique, etc. 563

lanisle nous enseigne pourquoi celle plante aiïecle lelle forme, l»ourquoi celle autre revùt lelle couleur, aussilùt nous sentons clans notre cœur l'enchantenienl ineffable que ne manquent jamais d'y faire pénétrer les preuves nouvelles de la puissance de Dieu, de sa bonté et de sa sagesse.

La région des intentions finales est donc, pour l'imagination de l'homme, comme une atmosphère imprégnée d'idées religieuses.

Mais après avoir aperçu ou entrevu cet aspect du phénomène, il nous reste à l'étudier sous l'aulre rapport, c'est-à-dire à rechercher sa cause efficienle.

Chose étrange! il nous arrive quelquefois, après avoir pris pleine connaissance de cette cause, de trouver qu'elle entraîne si nécessairement rcfTot que nous avions d'abord admiré, que nous refusons de lui reconnaître plus longtemps le caractère d'une cause finale; et nous disons : J'étais bien naïf de croire que Dieu avait pourvu à tel arrangement dans tel dessein; je vois maintenant que la cause que j'ai découverte étant donnée (et elle est inévitable), cet arrangement devait s'ensuivre de toute nécessité, abstraction faite d'une prétendue intention providentielle.

C'est ainsi que la science incomplète, avec son scalpel et ses analyses, vient parfois détruire dans nos âmes le sentiment religieux qu'y avait fait naître le simple spfeclacle de la nature.

Cela se voit souvent chez l'anatomisle ou l'astronome. Quelle chose merveilleuse, dit l'ignorant, que lorsqu'un corps étranger pénètre dans notre tissu, où sa présence ferait de grands ravages, il s'établisse une iiiflammalion et une suppuration qui tendent à l'expulser! — Non, dit rauatomisle, cette expulsion 'n'a rien d'intentionnel. Elle est un ettcl nécessairp do, la suppuration, et la suppuration est elle-même un effet 7iécessaire dG la présence d'un corps étranger dans nos tissus. Si vous voulez, je vais vous cx|»liquer lo mécanisme, et vous reconnaîtrez vous-même que l'effet suitlacause, mais que la cause n'a pas été arrangée inienlionuelleraenl pour produire l'effet, i)uisqu'elle est elle-même un effet nécessaire d'une cause antérieure.

Combien j'admire, dit l'ignorant, la prévoyance de Dieu, qui a voulu (pie la pluie ne s'é|>;Hi(liàt pas eu nappu sur le sol, mais inmbùi en goultes, comme si elle venait di; l'arrosoir du jardinier!

Sans cela, toute végétation serait impossible. — Vous faites une vaine dépense d'admiration, répond le savant physicien. Le nuage n'est pas une nappe d'eau; elle ne pourrait être supportée par l'atmosphère. C'est un amas de vésicules microscopiques semblables aux bulles de savon. Quand leur épaisseur s'augmente ou qu'elles se crèvent sous une compression, ces milliards de gouttelettes tombent, s'accroissent en roule de la vapeur d'eau qu'elles précipitent, etc.. Si la végétation s'en trouve bien, c'est par accident; mais il ne faut pas croire que Dieu s'amuse à vous envoyer de l'eau par le crible d'un immense arrosoir.

Ce qui peut donner quelque plausibililéàla science, lorsqu'elle considère ainsi l'enchaînement des causes et des effets, c'est que l'ignorance,il fautl'avouer, attribue très-souvent un phénomèneà une intention finale quin'exisle paset quise dissipe devantla lumière." Ainsi, au commencement, avant qu'on eût aucune connaissance de l'électricité, les peuples, effrayés par le bruit du tonnerre, ne pouvaient guère reconnaître dans cette voix imposante retentissant au milieu des orages qu'un symptôme du courroux céleste. C'est une association d'idées qui, non plus que bien d'autres, n'a pu résister au progrès de la physique.

L'homme est ainsi fait. Quand un phénomène l'affecte, il en cherche la cause, et s'il la trouve, il la nomme. Puis il se met à chercher la cause de cette cause, et ainsi de suite jusqu'à ce que, ne pouvant plus remonter, il s'arrête et dise : C'est Dieu, c'est la volonté de Dieu. Voilà notre «/^^?na ratio. Cependant le temps d'arrêt de l'homme n'est jamais que momentané. La science progresse, et bientôt cette seconde, ou troisième, ou quatrième cause, qui était restée inaperçue, se révèle à ses yeux. Alors la science dit : Cet effet n'est pas dû, comme on le croyait, à la volonté immédiate de Dieu, mais à cette cause naturelle que je viens de découvrir. — Et l'humanité, a[)rès avoir pris possession de celte découverte, se contentaol, pour ainsi parler, de déplacer d'un cran la limite de sa foi, se demande : Quelle est la cause de cette cause? — Et ne la voyant pas, elle persiste dans son universelle explication: C'est la volonté de Dieu. — El ainsi pendant des siècles indéfinis, dans une succession innombrable de révélations scientiliques et d'actes de foi.