CHAPITRE IV. — VALEUR

aucune valeur, du fer, qui a une valeur bien inférieure.

La valeur du diamant que le hasard m'a fait trouver, est dans le service que je rends à un homme en satisfaisant sa vanité, qui est un besoin, peu estimable si vous voulez, en lui épargnant la peine d'en chercher un, qu'il ne trouverait probablement pas de longtemps. Besoin satisfait, peine épargnée, c'est-à-dire service rendu, voilà, pour réchange d'un diamant comme pour celui d'une cruche d'eau, le fondement de la valeur. Vous ne trouverez pas dans tous les économistes une définition qui s'applique à deux cas en apparence si opposés ; ce qui prouve que leurs définitions sont fausses, ou plutôt incomplètes.

Nous pourrions appliquer celle-ci à tous les besoins de l'homme que nous avons énumérés dans le chapitre II ; nous la trouverions également exacte, bien que la satisfaction de ces besoins exige des opérations plus compliquées. Ainsi dans la valeur du pain est comprise la valeur des services rendus par le laboureur, le semeur, le moissonneur, le batteur, le meunier, le boulanger, par les ouvriers qui leur ont fourni des instruments, par ceux qui ont préparé la matière de ces instruments, etc., etc.

Au nombre de ces parties élémentaires de la valeur du pain, il en est une qui arrêtera votre attention : celle qui revient au propriétaire, et qu'on nomme la rente de la terre. Trompé par cette locution, qui n'est qu'une métonymie comme celle de tout à l'heure, vous croirez peutêtre que le propriétaire se fait payer, non un service rendu par lui, mais l'utilité gratuite fournie par le sol ; vous vous demanderez en vertu de quel titre l'homme s'empare d'une part de rémunération qui reviendrait à Dieu, et vous conclurez avec Proudhon que la propriété, c'est le vol.

Les mauvaises définitions de l'économie politique conduisent en effet rigoureusement à cette conclusion, et mettent la logique du côté des communistes. Par où voyez-vous qu'une idée fausse en théorie n'est pas chose indifférente, et combien j'ai eu raison de vous dire que les plus graves intérêts de la société se trouvaient engagés dans les questions élémentaires que nous traitons ici.

Nous consacrerons un chapitre particulier à la propriété foncière ; nous y démontrerons que cette portion de la valeur du pain, qu'on appelle improprement la mente de la terre y représente un service rendu par le propriétaire, aussi réel que celui du laboureur, du meunier, du boulanger ; que la part d'utilité fournie gratuitement parle sol reste gratuite à travers toutes les transactions , et est donnée par-dessus le marché ; que par conséquent l'exactitude de notre définition n'est nullement infirmée par ce fait spécial, qu'elle en donne au contraire une explication claire et logique.

C'est elle encore qui justifiera Y intérêt des capitaux , contesté aussi comme la rente de la terre , et qui devait l'être par des raisons analogues. Cette question sera traitée dans le chapitre Capital. Bornons-nous, quant à présent, à bien établir la vérité de notre définition, en continuant à la soumettre au contrôle des faits.

De même que le besoin de manger a déterminé les hommes à cultiver le blé, le besoin d'éclianger les a engagés à aller chercher [dans les entrailles de la terre l'or et l'argent, qui, comme nous l'avons vu, facilitent si merveilleusement les échanges. La valeur de ces métaux repose sur le même principe que celle de toutes les autres matières qui servent à la satisfaction de nos besoins. Le chercheur d'or se livre à de rudes travaux, et m'épargne