CHAPITRE V

Rtehesse.

Les fausses définitions de la richesse n'ont pas donné lieu à moins de controverses, de malentendus, et finalement d'applications fâcheuses, que les fausses définitions de la valeur. La richesse est-elle exclusivement dans Vutililé, comme le prétend Smith? ou exclusivement dans la valeur, comme le prétend Say? Elle est dans Tune ou dans l'autre, suivant le point de vue auquel on se place. S'agit-il de la richesse effective ou générale : elle se mesure par la somme des utilités réalisées au sein de la société par le concours du travail humain et de la nature* S'agit-il de la richesse relative ou individuelle, c'est-àdire de la quote-part proportionnelle de chacun à la richesse générale : elle se mesure par la somme des services qu'il rend, des valeurs qu'il crée, services et valeurs en échange desquels il prend en effet une part plus ou moins grande dans la masse d'utilités répandues dans la société.

Avant de signaler les conséquences fâcheuses de l'erreur qui a fait considérer le mot richesse générale comme synonyme de valeur, remontons à la source de cette erreur. Elle provient de ce qu'ici, comme dans la théorie de la valeur, on n'a pas tenu compte du concours gratuit des forces naturelles. « Les biens accessibles à tous, dit Say, dont chacun peut jouir à sa volonté sans être obligé de les acquérir, sans crainte de les épuiser, tels que l'air, l'eau, la lumière du soleil, etc., etc., nous étant donnés gratuitement par la nature, peuvent être appelés rtchesses naturelles. Comme elles ne sauraient être ni pro-