CHAPITRE VII

Propriété, communauté.

Les sciences d'observation sont de loin en loin révolutionnées par la découverte d'un fait qui rectifie sur des points importants, les observations antérieures, et ouvre à l'esprit d'investigation des horizons nouveaux; ainsi fit la découverte des lois de l'attraction. Bastiat a opéré en économie politique une révolution de ce genre, et le fait qu'il a découvert, c'est la transmission gratuite de V utilité fournie par la nature. Ce fait était capital, car il touchait aux bases même de l'échange ; or la société tout entière repose sur l'échange ; ces deux mots sont synonymes dans la langue économique. L'appréciation de tous les phénomènes sociaux se trouvait donc changée «par cette découverte ; les contradictions résultant d'observations mal faites étaient expliquées ; la science allait marcher à la clarté du jour, et V harmonie était trouvée.

Les études que nous poursuivons ont pour unique objet de vérifier, en l'appliquant aux diverses fonctions de la vie sociale, la justesse de cetteobservation fondamentale. De même qu'elle nous a donné la clef du principe de la valeur, du principe de la richesse , de l'action légitime et bienfaisante du capital, elle va nous donner celle du principe de la propriété considérée dans son sens le plus absolu, et plus tard de la propriété foncière.

La possession des choses donne lieu à trois ordres de faits qui se limitent et qui s'excluent réciproquement : communauté, propriété, spoliation. Nous nous occuperons, dans ce chapitre , des deux premiers, renvoyant

66 UAHMONIES Et PERTURBATIONS SOCIALES.

à la deuxième partie l'examen du dernier ; car, si nous parlons ici des attaques dirigées contre la propriété, ce sera seulement de la guerre théorique, infiniment moins dangereuse et moins acharnée que la guerre pratique, que la spoliation érigée en système et mise en action.

Nous prenons le mot propriété dans son sens le plus absolu : nous désignons par ce mot la propriété des services, qui est le résultat de la propriété des bras, des facultés, des idées et des capitaux, de l'activité humaine, en un mot, envisagée à son point de vue le plus général et dans ses applications les plus diverses.

Nous devons préciser aussi le sens que nous donnons au mot communauté. Nous entendons par là la jouis* isance en commun des biens qui nous sont fournis gratuit tement par la Providence et qui ne peuvent donner lieu par conséquent à aucun service , à aucune transaction , à aucune propriété. C'est, comme on le voit, l'opposé de communisme, qui est la propriété collective, la jouissance en commun des services qui se rendent à titre onéreux. Entre ces deux idées , il y a toute l'épaisseur, non-seulement de la propriété, mais encore du droit, de la liberté, de la justice, et même de la personnalité humaine, comme nous le démontrerons plus tard.

Lorsqu'il s'agit d'examiner une vérité dans son rapport avec des faits divers, il est utile de la rappeler à chaque application nouvelle. C'est pourquoi nous inscrivons ici une fols de plus celle dont nous étudions le rôle pré» pondérant.

Un homme jouit gratuitement de toutes les utilités fourrties par la nature, à la condition de prendre la peine de les recueillir, ou de payer par un service équivalent le service de ceux qui prennent cette peine pour lui. l(Rxemf9le du marchand d eau, au chapitre de la valeur).