CHAPITRE IX

Concurrence.

Concurrence et liberté sont synonymes. Gomment donc se fait-il que les plus chauds amis de la liberté aient été, dans ces derniers temps, les plus ardents adversaires de la concurrence ; qu'ils l'admettent comme une nécessité dans Tordre politique, et qu'ils la rejettent comme un danger dans Tordre économique ; qu'ils se confient au libre arbitre de l'homme, sous la double garantie de la responsabilité et de la solidarité, lorsqu'il s'agit de la gestion de ses intérêts collectifs; et qu'ils s'en défient, au contraire, au point de lui préférer la contrainte, lorsqu'il s'agit de la gestion de ses intérêts individuels?

En supprimant, d'ailleurs, la concurrence dans chacune des branches de l'activité humaine, ils ne pourraient empêcher qu'elle ne subsistât entre ces branches diverses, et ils la porteraient même par là à un plus haut degré de puissance. Je sais bien qu'ils veulent avoir aussi raison de celle-ci en constituant Vasàociation intégrale, c'est-àdire en soumettant le travail et l'échange, dans leur ensemble, à une direction unique ; mais l'unité économique et l'unité politique, ardentes aspirations de l'humanité, que l'avenir ne peut manquer de réaliser, seront un bienfait ou un fléau suivant qu'elles seront fondées sur l'absolutisme ou sur la liberté. Or dépouiller l'individu de la faculté de diriger son activité comme il l'entend, d'évaluer ses services, d'en débattre le prix, ce serait de Tabsolutisme pur. La compensation qu'on lui offre de le faire participer à la gestion des affaires communes, ne le dé dommagerait pas de la perte des plus précieux de tous se