CHAPITBE XII. — VUE D 'ENSEMBLE

faillible. Il est sujet a l'ignorance, a la passion. Sa volonté, ]ui peut errer, entre comme élément dans le jeu des lois économiques; il peut les méconnaître, les oblitérer, les lélourner de leur un. De même que le physiologiste, après ivoir admiré la sagesse infinie dans chacun de nos organes ît de nos viscères ainsi que dans leurs rapports, les étudie aussi a l'état anormal, maladif et douloureux, nous aurons i pénétrer dans un monde nouveau , le monde des Perturbations sociales.

« Nous nous préparerons a cette nouvelle étude par quelques considérations sur l'homme lui-même. 11 nous serait impossible de nous rendre compte du mal social, de son origine, de ses effets, de sa mission, des bornes toujours plus étroites dans lesquelles il se resserre par sa propre action (ce qui constitue ce que j'oserais presque appeler une dissonance harmonique), si nous ne portions notre examen iur les conséquences nécessaires du libre arbitre, sur les Égarements toujours châtiés de l'intérêt personnel , sur les grandes lois de la responsabilité et de la solidarité humaines.

« Nous avons vu toutes les harmonies sociales contenues en germe dans ces deux principes : Propriété, Liberté. — Nous verrons que toutes les dissonances sociales ne sont que le développement de ces deux autres principes antagoniques aux premiers : Spoliation, Oppression.

« Et même les mots propriété, liberté n'expriment que ieux aspects de la même idée. Au point de vue économique, la liberté se rapporte à l'acte de produire, la propriété aux produits. — Et puisque la valeur a sa raison d'être dans l'acte humain, on peut dire que la liberté implique et comprend la propriété. — Il en est de même de l'oppression a l'égard de la spoliation.

« Liberté! voilà, en définitive, le principe harmonique, oppression ! voila le principe dissonunt. La lutte de ces deux puissances remplit les annales du genre humain.

« Et comme l'oppression a pour but de réaliser une ap-

propriation injuste, comme elle se résout et se résume en spoliation, c'est la spoliation que je mettrai en scène.

« L'homme arrive sur cette terre attaché au joug du besoin, qui est une peine.

« Il n'y peut échapper qu'en s'asser vissant au joug du travail, qui est aussi une peine.

« II n'a donc que le choix des douleurs, et il hait la douleur.

or C'est pourquoi il jette ses regards autour de lui, et s'il voit que son semblable a accumulé des richesses, il conçoit la pensée de se les approprier. De là la fausse propriété ou la spoliation.

« La spoliation ! voici un élément nouveau dans l'économie des sociétés.

a Depuis le jour où il a fait son apparition dans le monde jusqu'au jour, si jamais il arrive, où il aura complètement disparu, cet élément affectera profondément le mécanisme social ; il troublera, au point de les rendre méconnaissables, les lois harmoniques que nous nous sommes efforcé de découvrir et de décrire.

« Notre tâche ne sera donc accomplie que lorsque nous aurons fait la complète monographie de la spoliation.

a Peut-être pensera-t-on qu'il s'agit d'un fait accidentel, anormal, d'une plaie passagère, indigne des investigations de la science.

« Mais qu'on y prenne garde. La spoliation occupe dans la tradition des familles, dans l'histoire des peuples, dans les occupations des individus, dans les énergies physiques et intellectuelles des classes, dans les arrangements de la société, dans les prévisions des gouvernements, presque autant de place que la propriété elle-même.

« Oh ! non, la spoliation n'est pas un fléau éphémère, affectant accidentellement le mécanisme social, et dont il soit permis a la science économique de faire abstraction.

a Cet arrêt a été prononcé sur l'homme dès l'origine : c Tu « mangeras ton pain a la sueur de toi front. » II semble que,