CHAPITRE XIII

lie pouvoir*

Nous abordons ici la plus grave de toutes les questions qui touchent aux intérêts matériels de l'humanité. Dans la» sphère de son activité privée, l'homme a une liberté de mouvements qui lui permet de revenir à la vérité lorsque Terreur l'a égaré, de fuir le mal qui le blesse, de rechercher le bien qui le sollicite. Mais sur le terrain de l'activité collective, il ne s'appartient plus : il est l'esclave soit d'une individualité, soit d'une majorité; il n'a plus l'usage de son libre arbitre : il voit le mal et il ne peut l'éviter, il voit le bien et il ne lui est pas permis de le réaliser. Il y a grand intérêt cependant; car ses affaires personnelles subissent toutes les vicissitudes de la chose publique, souffrent ou prospèrent avec elle; sa personne même et quelquefois son honneur n'échappent pas à cette tyrannie. De toutes les causes perturbatrices que les hommes ont jetées comme à plaisir au sein des harmonies providentielles de la société, celle-ci est donc bien la plus grave, et aucune nécessité ne la justifiait, comme nous allons tâcher de le démontrer. Est-il étonnant qu'elle ait tant agité le monde, et menace de l'agiter longtemps encore?

Des deux questions que ce sujet embrasse, attributions du pouvoir et forme du pouvoir, la première seule a été abordée par Bastiat. En la traitant avec sa supériorité ordinaire, il a fait d'autant plus vivement regretter son silence sur la seconde, à l'égard de laquelle son opinion est du reste connue. L'homme qui connaissait bien