CHAPITRE II. — L'HOMME
sur la détérioration du mécanisme lui-même. Ils sont capables de satisfaction et de douleur, et c'est en cela qu'ils sont non-seulement les rouages, mais les ressorts du mécanisme. Ils en sont aussi les mobiles, car le principe d'activité est en eux. Ils sont plus que cela encore, ils en sont l'objet même et le but, puisque c'est en satisfactions et en douleurs que tout se résout en définitive. »
Arrêtons-nous un moment à ces phénomènes primordiaux de la sensibilité et de l'activité humaines.
De l'idée générale sensibilité naissent les idées plus précises : peines, besoins, désirs, goûts, appétits, d'un côté ; et de l'autre, plaisirs, jouissances, satisfactions, bien-être. Entre ces deux extrêmes s'interpose le moyen, et de l'idée générale activité naissent les idées plus précises : peine, effort, fatigue, travail, production.
Analysons ces trois termes de l'évolution économique, le besoin, le moyen % la satisjaction.
Les besoins de l'homme sont très-variés. Ceux qui occupent le premier rang dans les services que nous nous rendons mutuellement sont compris dans rénumération suivante : Alimentation, vêtement, logement, conservation et rétablissement de la santé, locomotion, sécurité, instruction, diversion, sensation du beau. Nous sommes obligés de les satisfaire sous peine de souffrance, et quelques-uns même sous peine de mourir.
Non-seulement ils s'imposent impérieusement à nous dans une mesure plus ou moins étendue, mais ils nous tyrannisent d'une autre façon en se montrant de plus eu plus exigeants. L'habitude nous blase promptement sur les jouissances conquises, non pour nous porter à y renoncer, mais pour nous inspirer le désir de les augmenter sans cesse. Cette élasticité indéfinie de nos besoins,
contre laquelle on proteste au nom de la murale, est cependant le plus universel de nos instincts, le plus puissant mobile du progrès, l'agent le plus propre à équilibrer la consommation avec la production. En effet, lorsque la libéralité de la nature, ou la puissance des machines, ou des habitudes de tempérance et de modération viennent rendre disponible pour un temps une portion de travail humain, il ne tarde pas à trouver un emploi dans le raffinement des besoins déjà connus, ou dans la création de besoins nouveaux.
Si nos désirs sont indéfinis, la présomption est que nos moyens d'y pourvoir le sont aussi. Mais le désir et le moyen ne marchent pas d'un pas égal; l'un court, et l'autre suit en boitant. De là la souffrance qui, dans une certaine mesure, sera toujours le partage de l'humanité, mais qui a pour mission d'aiguillonner ses facultés et de la pousser sans cesse en avant. Les moyens par lesquels nous satisfaisons nos besoins sont de deux sortes : la nature et le travail, les dons de Dieu et les fruits de nos efforts.
La nature met deux choses à notre disposition : des matériaux et des forces. Elle vient en aide à l'agriculture par l'action du soleil et de la pluie, des sucs cachés dans le sol, des gaz répandus dans l'atmosphère, etc., etc. , etc. ; au manufacturier, par la puissance des chutes d'eau, de la vapeur, de la gravitation, de l'électricité, par les qualités chimiques de certaines substances, etc., etc.; au commerçant, par la force du vent qui enfle les voiles, par les lois du magnétisme qui agissent sur la botfssole,etc.,etc.; elle fournit tout cela gratuitement aux hommes , et, comme nous le verrons plus tard, ceux-ci se le transmettent gratuitement aussi dans les échanges qu'ils font entre eux. L'homme n'a pas la puissance de créer les
