CHAPITRE II. — l’homme

d’autres du même genre, qui ne se seraient jamais produits si l’on s’était bien pénétré de cette vérité capitale que nous avons signalée en commençant, à savoir que, la société étant un individu collectif, et l’individu une société résumée , les mêmes principes sont applicables au tout et à la partie.

Dans les divers éléments que nous venons de soumettre à notre examen, besoins, désirs, matériaux et forces fournis par la nature, facultés physiques, intellectuelles et morales de l’homme, abondance, facilité, moralité des satisfactions, tout est variable selon l’individu, le temps et le lieu. De la résulte une grande et inévitable inégalité parmi les hommes, qui, sans pouvoir jamais s’effacer entièrement, ira s’amoindrissant toujours, pourvu que les lois naturelles qui régissent l’évolution économique fonc tionnent librement. Après avoir donc constaté que cette évolution embrasse ou peut embrasser ces quatre idées :

besoin '

effort humain collaboration naturelle

satisfaction.

passons à l’étude des lois sur lesquelles elle repose.

CHAPITKE 111.

Kehang'c.

Les deux termes extrêmes de révolution, le besoin et la satisfaction^ sont, par leur nature même, intransmissibles : ils s’accomplissent dans la sensation, qui est tout ce qu’il y a de plus personnel au monde, aussi bien celle qui précède Veffort et le détermine, que celle qui le suit. S’il en était de même pour le terme moyen, Veffort, l’évolution économique s’accomplirait intégralement dans

l’individu isolé, la société n’aurait pas de raison d’être. Mais 1 effort est transmissible : nous pouvons travailler

les uns pour les autres, mettre nos facultés, ou ce qui en

provient, au service d’autrui, à charge de revanche. Nonseulement nous le pouvons, mais nous le faisons nécessairement, et c’est même par cette mutualité de services que presque tous nos besoins sont satisfaits. 11 suffit, pour nous eu convaincre, de tourner nos regards sur

nous-mêmes, et de voir comment nous pourvoyons à

tout ce qui compose notre existence. L’échange, c’est donc la société tout entière ; les causes, les effets, les lois qui s y rapportent constituent l’économie politique et sociale. Aussi ce n’est pas dans un chapitre qu’on peut épuiser un aussi vaste sujet; à peine le livre entier en offrira-t-il une ébauche.

La forme primitive de l’échange, c’est le troc. « Labourez une journée pour moi, je bêcherai une journée pour vous. — Donnez-moi votre barrique de vin , je vous donnerai mon sac de blé. » Le troc est provoqué par ce calcul que fait chacun des contractants : « Je troque, parce que le troc me fait arriver à la satisfaction