CHAPITRE IV. — VALEUR

auteur s’est fait, pour ainsi dire, le parrain d’une de ces

circonstances qu’il croyait prépondérante. Ainsi le principe de la valeur est pour Smith dans la matérialité et la durée, pour Say dans l’utilité, pour Ricardo dans le travail, pour Senior dans la rareté, pour Storch dans le jugement, etc., etc.

Avant de démontrer le vice de leurs définitions et les erreurs pratiques qu’elles ont engendrées, établissons par des exemples l’exactitude de la nôtre.

L’air que je respire a une grande utilité.^ et n’a cependant aucune valeur. Pourquoi? Parce qu’il satisfait le besoin que j’ai de respirer, sans nul effort de ma part ni de qui que ce soit, et qu’il ne peut y avoir valeur que là où il y a effort échangé.^ service réciproque. Il peut cependant se présenter un cas où j’aurai besoin de V effort

d’un autre pour respirer : c’est celui où, placé sous une cloche à plongeur, je ne communiquerais avec l’air extérieur qu’au moyen d’une pompe. L’homme qui mettra la pompe en mouvement me rendra un service susceptible d’être évalué. Mais dans ce cas, pas plus que dans le précédent, la valeur ne sera dans l’air que je respire, malgré son incontestable utilité.

Nous voyons dans cet exemple un besoin satisfait par le concours à\me utilité gratuite., l’air, et d’une utilité onéreuse.) l'effort de l’homme placé à la pompe; elle est onéreuse^ en effet, puisque je ne l’obtiens qu’en rendant à celui qui me l’a procurée un service équivalent au service qu’il m’a rendu. La valeur exprime le rapport de ces deux services échangés.

Pour apaiser ma soif, je vais habituellement chercher l'eau qui m’est nécessaire. Cette eau a aussi de Vutitité pour moi, et point de valeur cependant, car je n’ai qu’à me baisser pour la prendre. Plus tard, je veux meme

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m’épargner cette peine, et je prie mon voisin de m’apporter tous les jours ma provision ; en échange de ce service, je lui offre de faire épeler son enfant. Il accepte ; voilà un échange nouveau, une valeur créée. Cette valeur n’est pas attachée à l’eau, que la Providence continue à me fournir gratuitement comme par le passé; elle ne résulte pas non plus du rapport des deux besoins et des deux satisfactions ; car, d’après quelle mesure comparerait-on l’avantage de boire et celui d’épeler ?EIle résulte de la comparaison des deux efforts réciproquement épargnés. Plus tard, enlin, je change mes conventions, et je paye cinq sous à mon voisin pour le service quotidien qu’il me rend. J) autres traitent avec lui aux mêmes conditions ; il se fait marchand d’eau. Alors on commence à s’exprimer ainsi : « l’eau vaut cinq sous.» Mais, en vérité, l’eau a-t-elle changé de nature? La valeur qui était tout à l’heure dans le ser^ice s est-elle matérialisée pour aller s’incorporer dans l’eau et y ajouter un nouvel élément chimique ? La preuve (ju il n en est rien et que le service seul est évalué, c’est que, si la source s’éloigne ou se rapjiroche, la valeur augmentera ou diminuera; et cependant l’utilité de l’eau est lestée la même. C est donc par métonymie qu’on dit:

« l’eau vaut cinq sous, » de même que l’on dit : « le soleil

se couche; » mais cette expression ligurée ne change rien à la réalité des choses.

Le diamant a été jusqu’ici la pierre d’achoppement de toutes les définitions connues de la valeur. A ceux qui mettent la valeur dans le travail , on objectait que le diamant, qui a une valeur énorme, ne coûte aucun travail, puisque sa découverte est l’effet du hasard. V ceux qui mettent la valeur dans l’utilité, on répondait que cette utilité, fort contestable d’abord, était moindre, dans tous ks cas, que celle de 1 air, de l’eau, qui n’ont cependant