CHAPITRE 1\. VALEUR

la peine de m’y livrer moi-même lorsqu’il vient me proposer son or en échange de ce que j’ai produit de mon côte. Ici encore il y a réciprocité de services, et c’est par métonymie qu’on dit : « l’or vaut tant. «

Dans toute société, il y a des hommes préposés au maintien de l’ordre ; leur réunion constitue ce qu’on appelle Va justice et \a force publique. Qu’ils rendent des services

a leurs semblables, cela est incontestable ; car, sans eux, nos vies seraient sans cesse compromises, nos biens exposés au pillage, nos droits violés. Ils satisfont un besoin non moins impérieux que tous ceux que nous avons exa-

minés jusqu’ici : le besoin de sécurité. Ils nous épargnent la peine de nous protéger nous-mêmes ; ils ont par conséquent droit à une rémunération, à un service équivalent à celui qu’ils nous rendent. Il y a entre eux et nous

réciprocité d’efforts, et par conséquent valeur créée. C’est ainsi encore que le besoin de délassement pro-

voque des efforts susceptibles d’être évalués. Le talent

d’une Rachel, d’une Malibran s’impose même à un prix très-élevé; et ce n’est pas seulement parce qu’il est rare, mais parce qu’il peut satisfaire à la fois les désirs d’un grand nombre d’auditeurs.

Terminons par ce qu’on nomme des cas exceptionnels ; ils sont l’épreuve des bonnes théories. '

Voilà un missionnaire qui, pour prêcher la parole de Dieu, se contente du plus modeste salaire, et quelques bonnes âmes de la paroisse qui se cotisent pour le payer. Il y a bien ici un échange de services ; mais il y a autre chose aussi. Il y a un assaut de sacrifices : d’un côté le prêtre qui, en échange de l’immense service qu’il vient rendre, ne demande qu’un faible dédommagement; de l’autre les bonnes âmes qui, en se chargeant du salaire, font profiter gratuitement leurs frères des fruits de la

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prédication. Ces sacrifices infirment-ils notre définition de la valeur? Nullement; ils prouvent seulement que, dans l’échange dont nous venons de parler, le principe sympathique s’est substitué à l’intérêt personnel. La générosité, le dévouement, l’abnégation sont des impulsions de notre nature qui, comme beaucoup d’autres circonstances, influent sur la valeur actuelle d’un service

déterminé, mais qui ne changent pas la loi générale des valeurs.

J)es mobiles bien différents, la faiblesse intellectuelle, la dépravation morale, produisent un effet analogue en faussant notre jugement sur la valeur des choses. Dans nos campagnes, on trouve encore des gens assez simples pour payer le fripon qui fait métier de désensorceler les gens, ou pour acheter une amulette qui donne une place au paradis ; et dans les villes, hélas ! n’achète-t-on pas souvent aussi fort cher un regret ou une déception ?

Il me semble que la définition de Bastiat est sortie victorieuse de toutes les épreuves auxquelles nous l’avons soumise ; il nous reste à montrer le côté défectueux de celles qui avaieut prévalu avant lui.

On avait, comme je l’avais déjà dit, cherché le principe de la valeur dans un ou plusieurs des accidents qui exercent sur elle une notable influence : matérialité, conservabilité, utilité, travail, rareté, etc., etc. En cela on avait commis la même erreur que le physiologiste qui chercherait le principe de la vie dans un ou plusieurs des phénomènes extérieurs qui la développent, dans l’air, l’eau, la lumière, l’électricité, etc., etc. C’est ce que nous allons démontrer.

iHcUavicilité . En disant que la valeur était communiquée cà la matière, soit par le travail de l’homme, soit par l’action de la nature, on a vu dans la matière une