CHAPITRE PREMIER

\’otions préliminaires.

Les hommes ne se sont réunis en société que pour s’aider mutuellement, pour échanger leurs services. En sorte que les lois qu’ils ont adoptées seront d’autant meilleures que, sous leur empire, les échanges seront plus faciles, plus nombreux et plus justes. Faciliter, viultiplier et moraliser les rapports d’homme à homme, ces trois mots résument l’esprit de toute bonne organisation ; et ce résultat sera d’autant plus près d’être obtenu que les lois sociales se seront Je plus conformées aux lois dq notre nature.

11 importe de bien se pénétrer de cette dernière vérité que nous aurons fréquemment l’occasion de rappeler plus tard, à savoir que ce qui est vrai de l’individu est vrai de la société. « L’homme isolé est à la fois producteur et consommateur, inventeur et entrepreneur, capitaliste et ouvrier; tous les phénomènes économiques s’accomplissent en lui : il est comme un résumé de la société. De même l’humanité, vue dans son ensemble, est un homme immense, collectif, multiple, auquel s’appliquent exactement toutes les vérités observées sur l’individualité même. ))

L’étude des lois qui régissent l’un et l’autre est l’objet de 1 économie poUtigue. Mais cette science n’embrasse

fi HARMONIES ET PERTURBATIONS SOCIALES.

pas 1 homme tout entier. Elle tiaite exclusivement des intérêts matériels^ laissant à la morale tout ce qui appartient au domaine des sentiments. Rabaisser la première de ces deux sciences au nom de la seconde n’est que pure déclamation. « Comme il y a deux forces dans le monde matériel, Tune qui va de la circonférence au centre, l’autre du centre à la circonférence, il y a aussi deux principes dans le monde social, V intérêt personnel et la sympathie . Loin de se heurter comme on le dit sans cesse, ces deux énergies natives se combinent et concourent à la réalisation d’un môme résultat, le bien cénéral. »

L’économie politique est une science toute d’observation : elle constate des faits, mais elle ne crée pas des systèmes. Elle diffère en cela du socialisme^ qui, par la plume des Platon, des Morus, des Harrington, des Fénelon, des Saint-Simon, des Fourier, des Cabet, des Louis Blanc, des Pierre Leroux, et de tant d’autres inventeurs plus ou moins connus, s’est donné pour mission spéciale d’éditer des plans d’organisation sociale.

En voyant son rôle ainsi circonscrit, il ne faut pas cioiie qu elle est, quant au socialisme, une science de premier degré, comme le sont les mathématiques relativement à toutes les sciences exactes, l’anatomie et la physiologie relativement à la médecine. Bien loin d’être 1 auxiliaire de la science socialiste, elle est son anta"o-

niste ; loin de fournir des matériaux à l’édification d’une

société nouvelle, elle démontre la parfaite harmonie de la société actuelle, et par conséquent le danger ou tout au moins l’inutilité de toute invention en cette matière.

Pour appliquer ici l’un des exemples que je viens d’invoquer, elle se trouve dans la situation de l’anatomiste et du physiologiste qui , après avoir montré au mé-