CHAPITRE XII. — VUE D ENSEMBLE

Si l’on me reprochait d’avoir mêlé, à quelques vérités peu accréditées encore, des choses bien connues, je me contenterais d’invoquer les opinions absurdes et les faits anormaux qui pullulent dans la société, pour prouver que, théoriquement et pratiquement, les vérités les plus élémentaires en cette matière sont ou ignorées ou méconnues, et qu’il n’est pas par conséquent si inutile de les rappeler.

Oppression et spoliation sont, comme l’a dit Bastiat, deux aspects de la même idée ; l’une est le moyen, l’autre le but. Elles atteignent l’homme dans toutes ses facultés, dans sa personne, dans ses biens, dans sa pensée, dans ses intérêts individuels et dans ses intérêts collectifs. D’où il résulte que l’étude des causes perturbatrices de la société embrasse à la fois la politique et l’économie politique. Le plan que nous devons suivre se trouve ainsi tracé. Parmi les nombreux sujets qui s’y rattachent, nous traiterons les principaux, qui sont : le pouvoir, — la liberté, — liberté de conscience, — liberté de discussion, — liberté d’enseignement, — liberté des échanges, — liberté du crédit.

Bastiat a fait quelque part cette remarque, que le rôle de la science, quoique différent de celui de la morale, n’eu était pas moins utile pour combattre la violence et la ruse; que, si celle-ci flétrit l’acte malfaisant dans son mobile, celle-là le discrédite dans nos convictions par le tableau de ses effets, et facilite ainsi le triomphe du moraliste. A tout prendre, sou efficacité est peut-être même plus grande; J. -B. Say fait observer que, pour faire cesser le désordre introduit par l’hypocrisie dans une famille honorable, il y avait deux moyens : corriger Tur~ tvfe ou déniaiser Orgon. Molière, ce grand peintre du cœur humain, a constamment préféré le dernier.