CHAPITRE XII. VUE D ENSEMBLE
« Un entre ainsi dans l’ère des privilèges. La spoliation, toujours plus subtile, se cantonne dans les monopoles, et se cache derrière les restrictions. Elle déplace le courant naturel des échanges; elle pousse dans des directions artificielles le capital, avec le capital le travail, et avec le travail la population elle-même. Elle fait produire péniblement au nord ce qui se ferait avec facilité au midi; elle crée des industries et des existences précaires; elle substitue aux forces gratuites de la nature les fatigues onéreuses du travail ; elle fomente des établissements qui ne peuvent soutenir aucune rivalité, et invoque contre leurs compétiteurs l’emploi de la force; elle provoque les jalousies internationales, flatte les orgueils patriotiques, et invente d’ingénieuses théories, qui lui donnent pour auxiliaires ses propres dupes; elle rend toujours imminentes les crises industrielles et les banqueroutes; elle ébranle, dans les citoyens, toute confiance en l’avenir, toute foi dans la liberté, et jusqu’k la conscience de ce qui est juste. Et quand enfin la science dévoile ces méfaits, elle ameute contre la science jusqu’k ses victimes, en s’écriant : « A l’utopie ! » Bien plus, elle nie non-seulement la science qui lui fait obstacle, mais l’idée même d’une science possible, par celte dernière sentence du scepticisme : « Il n’y a pas de principes ! »
« Cependant, sous l’aiguillon de la souffrance, la masse des travailleurs s’insurge. Elle renverse tout ce qui est audessus d’elle; gouvernement, impôts, législation, tout est k sa merci. Et vous croyez peut-être que c’en est fait du règne de la spoliation ; vous croyez que la mutualité des services va être constituée sur sa seule base possible, et même imaginable, la liberté. — Détrompez-vous. Hélas! cette funeste idée s’est infiltrée dans la masse ; que la propriété n’a d’autre origine, d’autre sanction , d’autre légitimité, d’autre raison d’être que la loi; et voici que la masse se prend k se spolier législativement elle-même. Soufl’ranle des blessures qui lui ont été faites, elle entreprend de guérir chacun de ses membres en lui concédant un droit d’oppression sur le mem-
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bre voisin; cela s’appelle solidaril^-, fralernil(!^. — « Tu as produit; je n’ai pas produit; nous sommes solidaires; partageons, » — Tu as quekpie chose; je ii’ai rien; nous sommes frères ; partageons. » — Nous aurons donc à examiner l’abus qui a été fait dans ces derniers temps des mots association, organisation du travail, graluilé du crédit, etc. Nous aurons à les soumettre a cette épreuve ; renferrnent-ils la liberté ou l’oppression ? en d’autres termes : sont-ils conformes aux grandes lois économiques, ou sont-ils la perturbation de ces lois ?
i( La spoliation est un phénomène trop universel , trop persistant, pour qu’il soit permis de lui reconnaître un caractère purement accidentel. En celle matière, comme en bien d’autres, on ne peut séparer l’élude des lois naturelles de celle de leurs perturbations. »
De ce vaste plan il n’a pu réaliser que des intitulés de chapitres et des aperçus remarquables sur les attributions du pouvoir et sur les inconvénients des études universitaires. Je recueillerai dans cette analyse ces deux fragments, ainsi que ses pensées éparses sur la liberté des échanges. Et, en attendant qu’il ait un continuateur, qu’il se trouve une plume digne de décrire les perturbations comme il a décrit les harmonies^ je hasarderai sur ce sujet de rapides considérations.
Je prie le lecteur de ne pas perdre de vue le caractère de cet écrit. Ce n’est pas un tableau, c’est une esquisse. Il y trouvera en raccourci les lignes principales qui donnent une idée de l’ensemble. Traiter à fond un sujet aussi étendu eût été une entreprise bien au-dessus de mes forces. J'ai essayé de faire entrer la vérité dans un petit livre de poche, afin qu’elle fût toujours sous la main. J’ai pensé qu’on pouvait réduire ses proportions sans altérer ses formes. La ressemblance est aussi bien dans une miniature que dans un portrait de grandeur naturelle.
