CHAPITEE XIII. — LE POUVOIR

les exigences du mécanisme social et les ressources du cœur humain ne pouvait pas admettre une autre forme que la forme républicaine.

On ne trouve sur ce point dans ses écrits que les lignes suivantes: « Comme tous les publicistes, même ceux de l’école monarchique, entre autres Chateaubriand, je crois que la république est la forme naturelle d’un gouvernement normal. Peuple, roi, aristocratie, ce sont trois puissances qui ne peuvent coexiter que pendant la lutte. Cette lutte a des armistices qu’on appelle des chartes. Chaque pouvoir stipule dans ces chartes une part relative à ses victoires. C’est en vain que les théoriciens sont intervenus et ont dit : « Le comble de l’art, c’est de régler les attributions des trois pouvoirs de telle sorte qu’ils s’empêchent réciproquement. « La nature des choses veut que, pendant et par la trêve, l’une des trois puissances se fortifie et grandit. La lutte recommence, et aboutit, de lassitude, à une charte nouvelle, un peu plus démocratique, et ainsi de suite jusqu’à ce que le régime républicain ait triomphé. Mais il peut arriver que le peuple, parvenu à se gouverner lui-même, se gouverne mal. Il souffre, et soupire après un changement. Le prétendant exilé met à profit l’occasion, il remonte sur le trône. Alors la lutte, les trêves et le règne des chartes recommencent, pour aboutir de nouveau à la république. Combien de fois peut se renouveler l’expérience? C’est ce que j’ignore ; mais ce qui est certain, c’est qu’elle ne sera définitive que lorque le peuple aura appris à se gouverner. «

Telle était son opinion sur la nécessité de la république. Mais il ne s’est occupé de son mode d’organisation que sous le rapport des attributions du pouvoir envisagé à un point de vue général.

Aux yeux de la routine, la justesse et la présision pas-

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sent pour de la hardiesse. Toute vérité, avant d’être admise dans le pacifique séjour de la certitude, est condamnée à passer par le purgatoire de l’utopie. La théorie de Bastiat sur les attributions gouvernementales ne pouvait éehapper à cette condamnation. Lorsqu’il l’exposa devant l’assemblée constituante, elle fut écoutée avec la bienveillance due au caractère et au talent de son auteur; mais ce fut là tout le succès qu’elle obtint, et elle tomba dans l’oubli. La plume habile et persévérante de M. de Girardin l’en a fait sortir depuis peu. Il est donc permis d’espérer qu’elle fera son chemin dans l’opinion. Elle a, à mes yeux, une si grande portée, et elle se trouve exposée dans le livre des Harmonies économiques avec tant de force et de clarté, que, malgré mon désir d’être bref, je la reproduirai textuellement dans certaines parties.

Dans tous les pays du monde, il y a une classe de services qui, quant à la manière dont ils sont rendus, distribués et rémunérés, accomplissent une évolution tout autre que les services privés ou libres : ce sont les serviees iniblies. Quand un besoin a un caractère d’universalité et d’uniformité suffisant pour qu’on puisse l’appeler besoin public^ il peut être plus avantageux à la communauté de pourvoir à sa satisfaction par une délégation collective. Le fonctionnaire désigné pour rendre ce service reçoit, en échange de sa peine, une rémunération à laquelle tous les membres de la communauté concourent proportionnellement à leurs facultés. L’ensemble des services publics constitue Vaction collective ou le fjouver^ nement.

Considérés en eux-mêmes, dans leur nature propre, les services publics sont, comme les services privés, de purs échangés. Le fonctionnaire travaille pour le public : il est de toute justice que le public travaille pour le fonction-