CHAPITRE XlII. — LE POUVOIR

naire, ou , ce qui revient au même, le paye avec le produit de son travail. Mais les procédés par lesquels ces services se comparent, se transmettent, séquilibient et manifestent leur valeur, diffèrent beaucoup dans ces deux modes d’échange.

Dans l’échange des services privés, chacun ne consulte que sa convenance et ses ressources, et, comme les goûts et les situations varient à l’infini, le mode de satisfaction de nos besoins varie également. Chacun, d’un autre côté, cherche le mode le plus économique, et le trous e dans l’abondance des services offerts. Liberté, diversité, concurrence, sont donc les caractères qui dominent dans les transactions privées, et qui concourent, comme nous

l’avons vu, à l’harmonie générale.

Us disparaissent complètement dans les services que

rend et que reçoit le gouvernement.

La eontrainte, d’abord, se substitue à la liberté dans des proportions diverses, suivant la nature du régime, depuis le plus absolu jusqu’au plus libéral. Dès que la satisfaction d’un besoin devient l’objet d’un service public, l’individu n’est plus libre d’en acheter ce qu’il veut, de consulter ses ressources, ses convenances, ses appréciations morales. «Bon gré, mal gré, il faut qu il letiie du milieu social la part que le gouvernement juge à propos de lui préparer, quelles qu’en soient la quantité et la qualité. Peut-être n’a-t-il pas de pain à sa faim; et cependant on lui prend une partie de ce pain, qui lui serait indispensable , pour lui donner une instruction ou des spectacles dont il n’a que faire. Il cesse d’exercer un libre contrôle sur ses propres satisfactions, et, n en ajant plus la responsabilité, naturellement il cesse d en avoii 1 intelligence. La prévoyance lui devient aussi inutile que l’expérience. Il s’appartient moins, il a perdu une partie

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de son libre arbitre, il est moins progressif, il est moins homme. Non-seulement il se déshabitue de juger luimême dans un cas donné, maïs il se déshabitue de juger pour lui-même. Cette torpeur morale qui le gagne, gagne par la même raison ses concitoyens, et l’on a vu afnsi des nations entières tomber dans une funeste inertie. « L’homme n’est pas plus consulté sur la manière dont un service lui sera rendu que sur l’opportunité de ce service. La contrainte a pour corollaire inévitable Vuniformité. Le même service est rendu à tous de la même manière sans qu’il soit davantage tenu compte de la diversité des situations, des convenances, des convictions. Ainsi l’État vendra l’enseignement et imposera son programme comme condition sine quâ non d’admission dans la plupart des carrières, et le père de famille, tout convaincu qu’il sera que la société moderne est l’antipode des sociétés anciennes, sera condamné à ^oir fausser l’esprit et le cœur de son enfant.

Lnfin ce merveilleux stimulant de la concurrence, auquel l’homme doit, comme nous Taxons démontré^, ses plus utiles conquêtes, fait ici complètement défaut et est remplacé par le monopole. Qu’attendre d’un fonctionnaire qui n’agit pas sous l’aiguillon de l’intérêt personnel, mais sous l’influence de la loi? La loi lui dit : « Vous lendiez au public tel service déterminé, et vous recevrez de lui tel autre service déterminé. « Un peu plus ou un jieii moins de zèle ne change rien à ces deux termes Axes. Sans doute l’esprit de eorps, le désir de l’avancement, l’attachement au devoir, sont des mobiles de quel- (jue valeur; mais que sont-ils, comparés à l’énergique mobile de l’intérêt personnel ? L’expérience confirme à cet égaid le raisonnement. Tout ce qui est tombé dans le domaine du fonctionnarisme est a peu près stationnaire.