CHAP. II

— l’homme.

tité de travail, d’industrie, de transports, d’inventions ingénieuses, ait été accomplie : il faut que des Américains aient produit du coton, des Indiens de l’indigo , des Français de la laine et du lin, des Brésiliens du cuir; que tous ces matériaux aient été transportés en des villes diverses; qu’ils aient été ouvrés, filés, tissés, teints, etc.

« Ensuite, il déjeune. Pour que le pain qu’il mange lui arrive tous les matins, il faut que des terres aient été défrichées, closes, labourées, fumées, ensemencées; il faut que les récoltes aient été préservées avec soin du pillage ; il faut qu’une certaine sécurité ail régné au milieu d’une innombrable multitude ; il faut que le froment ait été récolté, bro^-é, pétri et préparé; il faut que le fer, l’acier, le bois, la pierre, aient été convertis par le travail en instruments de travail; que certains hommes se soient emparés de la force des animaux, d’autres du poids d’une chute d’eau, etc. ; toutes choses dont chacune, prise isolément, suppose une masse incalculable de travail mise en jeu , non-seulement dans l’espace, mais dans le temps.

« Cet homme ne passera pas sa journée sans employer un peu de sucre, un peu d’huile, sans se servir de quelques ustensiles.

« Il enverra son fils a l’école pour y recevoir une instruction qui, quoique bornée, n’en suppose pas moins des recherches , des études antérieures, des connaissances dont l’imagination est effrayée.

« H sort : il trouve une rue pavée et éclairée.

« On lui conteste une propriété : il trouvera des avocats pour défendre ses droits, des juges pour l’y maintenir, des ofüciers de justice pour faire exécuter la sentence; toutes choses qui supposent encore des connaissances acquises, par conséquent des lumières et des moyens d’existence.

« Il va k l’église : elle est un monument prodigieux , et le livre qu’il y porte est un monument peut-être plus prodigieux encore de l’intelligence humaine. On lui enseigne la morale, on éclaire son esprit, on élève son àme ; et, pour

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que tout cela se fasse, il faut (ju’uii autre lioraiiie ait pu fréquenter les bibliotlièques, les séminaires, puiser k toutes les sources de la tradition humaine, qu’il ait pu vivre sans s’occuper directement des besoins de son corps.

, 1 : « Si notre artisan entreprend un voyage, il trouve que,

f‘ bour lui épargner du temps et diminuer sa peine, d’autres

, • hommes ont aplani, nivelé le sol, comblé des vallées, abaissé

des montagnes, joint les rives des fleuves, amoindri’ tous les , frottements, placé des véhicules k roues sur des blocs de

, grès ou des bandes de fer, dompté les chevaux ou la va-

peur, etc.

« Il est impossible de ne pas être frappé de la disproporj tion véritablement incommensurable qui existe entre les

satisfactions que cet homme puise dans la société et celles qu’il pourrait se donner s’il était réduit k ses propres forces. José dire que, dans une seule journée, il consomme des choses qu’il ne pourrait produire lui-même dans dix siècles.

« Ce qui rend le phénomène plus étrange encore, c’est que tous les autres hommes sont dans le même cas que lui. Chacun de ceux qui composent la société a absorbé des millions de fois plus qu’il n’aurait pu produire; et cependant ils ne se sont rien dérobé mutuellement. Et si l’on regarde i choses de près, on s’aperçoit que ce menuisier a payé en

.5 services tous les services qui lui ont été rendus. S’il tenait

f comptes avec une rigoureuse exactitude, on se convain-

crait qu’il n’a rien reçu sans le payer au moyen de sa modeste

• Industrie; que quiconque a été employé k son service, dans le

temps ou dans l’espace, a reçu ou recevra sa rémunération.

'' I* faut donc que le mécanisme social soit bien ingénieux, j bien puissant, puisqu’il conduit k ce singulier résultat, que

Il chaque homme, même celui que le sort a placé dans la

: condition la plus humble, a plus de satisfactions en un jour

qu’il n’en pourrait produire en plusieurs siècles.

« Ce n’est pas tout, et ce mécanisme social paraîtra bien f plus ingénieux encore, si le lecteur veut bien tourner scs

regards sur lui-même.

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