CHAPITRE \\. — COXC.ia SIO.X

nUis d'éneiïie pom- reconquéiii' le terrain perdu. Kt lors- Jus ont inutiîenrent épuisé toutes les violences et ou es L perlidies, lorsqu’ils se voient définitivement submerll'^par le flot sans cesse grossissant des ‘"tere s nouveaux, ils manifestent encore leur mauvais vouloir par

l’inertie et par le refus de concours.

Voilà soixante-treize ans que la France est souimse a

cette douloureuse expérience, sans que ' ^

intérêts vaincus ait sensiblement diminue. Ceci explique pou mi les principes modernes n’ont pu porter tous es

Liits qu’on devait en attendre, et

ment de i’opinion qui les rend responsables des mêlai s de leurs adversaires. Pour moi, quand je eonsideie I ai -

cienneté des abus et les difficultés de la ’

même des résultats obtenus. Car enfin, si la liberté est encore aux lisières, l’égalité est adulte; - » 'ravafl ma pas conquis sou émancipation complété, il a du moins secoué la lourde ebaine des corporations et des douan intérieures ; il n’a cessé de grandir maigre les révolutions et les impôts, et il a fini par dominer la politique elle-

"’^opposition du dedans serait moins ^

elle ne trouvait encouragement et appui du dehors; car de ce coté naissent aussi de .tiieu ltac.es. kux premières ‘-urs de l’incendie qui e menace, le vieux monde court aux armes; mats Dieu veille sur le peuple élu, dont la mission sera inaugurée pai t es triomiLs Si, plus tard, ce peuple substitue a 1 esprit de liberté l’esprit de conquête, il expiera cette apostasie par des revers- mais la liberté aura néanmoins acquis assez de puissance pour être respectée et pour faire reconnaître

'“lli^llmlité déclarée succède alors l’état de dé-

■Awr -tHii:

220 HABAIOMES ET PEKTLTiBATIOAS SOCIALES.

tiance récj^iroque, a la guerre (a paix artnee. Deux millions d’hommes, en Europe, sont arrachés à l’atelier et à la terme pour apprendre dans les casernes la démoralisation et la paresse; deux milliards sont prélevés annuellement sur l’industrie et sur la propriété pour faire vivre ces masses improductives. Tant de forces et de capitaux détournés de leur destination naturelle laissent dans la société un vide immense que l’effort des populations ne peut parvenir à combler, et qui s’élargit d’année en année. La misère gagne tous les Etats, les passions fermentent, les gouvernements, inqui(‘ts au dedans et au dehors, grossissent encore leurs bataillons et leurs budgets; on arrive ainsi à une aggravation de maux dont il devient impossible de prévoir les limites et la durée.

Un seul remède se présente alors à tous les esprits, un seul mot s’échappe de toutes les bouches, Vunité. L’unité est, en effet, l’instinct de la sociabilité porté à sa plus haute expression, le terme des souffrances qui naissent de la lutte, l’avénement du bi(;n-être par la coopération des efforts de tous vers un but commun. Unité, c’est paix et prospérité. Mais quelle unité? Sera-ce l’unité par l’absolutisme ou l’unité par la liberté? \vant de fermer ce livre, arrêtons-nous un moment sur cette grande question, point centra] vers lequel convergent toutes les lignes que nous avons parcourues jusqu’ici, et qui se présente aux ardentes aspirations de l’humanité sous deux aspects si opposés. Question palpitante d’actualité ; car tout semble annoncer que l’heure du dernier conflit n’est pas éloignée, et que l’Europe s’apprête à résoudre violemment l’alternative prophétisée par Napoléon.

Nous l’avons déjà dit, les hommes ont, de tous les temps, reconnu que les événements de ce monde se déroulaient conformément à un plan arreté par une puis-

cuAcrrnE xx. — conciasion.

s.nce sup«'to»-e que les aneieus appelaient dt'sf'" mr et que les n.oüetnes appellent inlelUïent, plus religieux, plus pateine , ^

arqué M . .le I-antartine. Si les l.ontmes

la nature de ce plan, si papjèt de son culle,

développement du principe qui e . J

tous du moins se sont accoïc ^ hésite, s’arrête,

invariahlement froymu; . . foire

recule même quelquefois, mais c est toujoms pou "Tcenflmirvérité découle une seconde : c’est

l'ime 'id nou “ en tlCi-

lumières, les interets. Les piennei

,,metformentlahù.mj.s.,lius^

;rdÏnatio.is pidss;iites; celles-ci enlin ont ii^te.,-

rratimrlmneiu.: s”em;"™il des matériau TZl-tL celles qui l’ont précédée, y ajoute quelques asdses de plus. Dans l’Iiistoire proplicmiuc 1

2i2 nARMOMES ET PEKTIJII BAT10.\S SOCIALES.

grandes monarchies, la Jiible nous le montre écroulé quatre fois.

Hecominencé pour la ci»(,uièrne fois, nous lavons .ipres dix-huit siècles d’un labeur incessant, porté plus laut qu il ne lut jamais. .Serions-nous condamnés à èire es témoins de sa chute? Rassurez-vous; une œuvre si entement conduite ne s’anéantit pas en si peu de temps. Mais elle peut s arrêter dans son mouvement d’ascension, le rograder meme, et nous ensevelir sous ses brèches ^ous sommes en plein dans une de ces périodes critiques. Qu avons-nous à faire pour éviter ce danger?

-^ous travaillons tous avec une bonne foi et une'ardeur

semblables, mais d’après des règles différentes, d’après

deux systèmes opposés. Il s’agit de savoir quel est celui

qui miue I edilice, quel est celui qui l’élève et le consolide.

foutes choses ont leur temps, f.e système ancien, qui avait Jiour instrument la force et pour mobile la satisfacUon d interets privilégiés, était parfaitement appropiie a I œuvre qu il avait mission d’accomplir : celle de constituer de grands Ktats et de les élever à un eeJn (ICpie de puissance individuelle.

Mais de quoi s’agit-il aujourd’hui, et quelle est la tenlice de I hiirope, reconnue par les plus grands esprits de notre époque ? C’est la réunion de ces fractions isoees c est I etablissement d’un système fédératif qui tout en conservant à chaque nationalité sa vie propre’ ses mœurs, sa physionomie native, fera prédominer iiil pimcipe unique, et soumettra les intérêts généraux à un arbitrage amiable. Ce sera, en un mot,

mais I m,/e. Pensez-vous que l’esprit ancien soit propre a I accomplissement de cette tâche? Pour en jii.œr analysez ses moyens et scs tendances. " ’

CHVIMTUE XX.

COXCIA SION.

oHveiriœ xx. - conci.vsion. ‘-"f»

' H fnrcfi- il u’en a jamais connu

a- TeTa toce'rl™ t réussi, sans doute, a russe, nd autre. La fmcc a sou ,1, la race

hier sous une nu rn certaine limite, ces corps

humaine; mais parvenus. f,. actionnent de nou-

V ariaxtaposition, et non fusion De XeSi- seraient d’aillem^^^^^^^^^^

monarchies conquérantes dont 1 Instoiie

teTant dans un état permanent d’antagonisme. Rn

ies susceptibilités , les défiances qui sont leur unique

"‘“'ïlappelez-vous la résistance

fendataires de la couronne opposèrent a I unité

Îranec. Cet esprit d’isolement et d’indépendance qvu

224 HARMO.MfS KT PKHTI IW) A J rO\S SOCIALHS.

caractérisait les pouvoirs féodaux a passé aux pouvoirs monarchiques qui leur ont succédé !

Mais si les intérêts privilégiés s'annihilent ou s’affaiohssent en se fusionnant, les intérêts essentiellement égalitaires de la démocratie se fortifient en s’associant ; car ils ne courent pas risque de rencontrer dans leur mouvement d’expansion une force supérieure qui les absorbe ; ils grandissent, au contraire, en richesse et en puissance à mesure que s’élargit leur sphère d’activité : la vie industrielle par la facilité et la liberté des échanges* la vie politique par la communauté des principes, la vie intellectuelle par la circulation des idées.

Il est bien facile de crier à l’utopie. J’adresserai à ces esprits rétifs une simple question. S’ils eussent vécu il y a huit siècles, eussent-ils cru possible de soumettre à la même loi, de confondre dans la même existence politique, économique et morale le Béarnais, le Breton, le Hamand, l’Alsacien, sans parler des autres? Pourquoi ce qui a été praticable pour trente-cinq millions d’habitants ne^ le serait-il pas pour deux cent cinquante millions? C est la population de la Chine, qui forme cependant un empire unique. Je comprends cette incrédulité chez les gens qui vivent des budgets, mais je ne la conçois pas chez ceux qui les payent. Tout mal vient d’ignorance. Lorsque la pensée rampe h la surface du sol,%lle se heurte et s’arrête aux nombreux obstacles qui s’v rencontrent, et, en avant comme en arrière, elle n’aperçoit qu’un horizon borné.

^ Il faut cependant que les desseins de Dieu sur nous s’accomplissent. Lorsque la volonté de l’homme résiste à la sienne, savez-vous comment il la brise? Par l’adversité. Lorsque les yeux de l’homme se ferment à la lumière, sa^ ez-vous comment il les ouvre ? Par l’adversité.