L'INFINI DANS LES CIEUX

C'est une nuit d'été, nuit dont les vastes ailes Font jaillir dans l'azur des milliers d'étincelles; Qui , ravivant le ciel comme un miroir terni , Permet à l'œil charmé d'en sonder l'infini; Nuit où le firmament, dépouillé de nuages, De ce livre de feu rouvre toutes les pages! Sur le dernier sommet des monts , d'où le regard Dans un double horizon se répand au hasard, Je m'assieds en silence, et laisse ma pensée Flotter comme une mer où la lune est bercée.

L'harmonieux Ether, dans ses vagues d'azur, Enveloppe les monts d'un fluide plus pur; Leurs contours qu'il éteint, leurs cimes qu'il efface, Semblent nager dans l'air et trembler dans l'espace, Comme on voit jusqu'au fond d'une mer en repos L'ombre de son rivage onduler sous les flots. Sous ce jour sans rayon, plus serein qu'une aurore, A l'œil contemplatif la terre semble éclore;

Elle déroule au loin ses horizons divers ,

Où se joua la main qui sculpta l'univers.

Là, semblable à la vague, une colline ondule;

Là le coteau poursuit le coteau qui recule ;

Et le vallon, voilé de verdoyants rideaux,

Se creuse comme un lit pour l'ombre et pour les eaux ;

Ici s'étend la plaine, où, comme sur la grève,

La vague des épis s'abaisse et se relève;

Là, pareil au serpent dont les nœuds sont rompus,

Le fleuve, renouant ses Ilots interrompus,

Trace à son cours d'argent des méandres sans nombre,

Se perd sous la colline et reparaît dans l'ombre;

Gomme un nuage noir, les profondes forêts

D'une tache grisâtre ombragent les guérets;

Et plus loin, où la plage en croissant se reploie,

Où le regard confus dans les vapeurs se noie ,

Un golfe de la mer, d'îles entrecoupé,

Des blancs reflets du cieî par la lune frappé,

Gomme un vaste miroir brisé sur la poussière,

Réfléchit dans l'obscur des fragments de lumière.

Que le séjour de l'homme est divin, quand la nuit

De la vie orageuse étouffe ainsi le bruit!

Ge sommeil , qui d'en haut tombe avec la rosée

Et ralentit le cours de la vie épuisée ,

Semble planer aussi sur tous les éléments,

Et de tout ce qui vit calmer les battements.

Un silence pieux s'étend sur la nature :

Le fleuve a son éclat, mais n'a plus son murmure;

Les chemins sont déserts, les chaumières sans voix;

Nulle feuille ne tremble à la voûte des bois;

Et la mer elle-même , expirant sur sa rive ,

Roule à peine à la plage une lame plaintive;

On dirait, en voyant ce monde sans échos,

Où l'oreille jouit d'un magique repos,

Où tout est majesté , crépuscule , silence ,

Et dont le regard seul atteste l'existence,

Que l'on contemple en songe, à travers le passé,

Le fantôme d'un monde où la vie a cessé.

Seulement, dans les troncs des pins aux larges cimes,

Dont les groupes épars croissent sur ces abîmes ,

L'haleine de la nuit , qui se brise parfois ,

Répand de loin en loin d'harmonieuses voix,

Comme pour attester, dans leur cime sonore,

Que ce monde assoupi palpite et vit encore.

Un monde est assoupi sous la voûte des cieux ?

Mais dans la voûte même où s'élèvent mes yeux ,

Que de mondes nouveaux, que de soleils sans nombre,

Trahis par leur splendeur, étincellent dans l'ombre!

Les signes épuisés s'usent à les compter,

Et i'âme infatigable est lasse d'y monter !

Les siècles, accusant leur alphabet stérile,

De ces astres sans fin n'ont nommé qu'un sur mille.

Que dis-je? au bord des cieux ils n'ont vu qu'ondoyer

Les mourantes lueurs de ce lointain foyer :

Là l'antique Orion des nuits perçant les voiles,

Dont Job a le premier nommé les sept étoiles ;

Le Navire fendant l'Éther silencieux ,

Le Rouvier dont le char se traîne dans les cieux ,

La Lyre aux cordes d'or, le Cygne aux blanches ailes, Le Coursier qui du ciel tire des étincelles , La Balance inclinant son bassin incertain , Les blonds Cheveux livrés au souffle du matin, Le Bélier, le Taureau, l'Aigle, le Sagittaire, Tout ce que les pasteurs contemplaient sur la terre , Tout ce que les héros voulaient éterniser, Tout ce que les amants ont pu diviniser, Transporté dans le ciel par de touchants emblèmes , N'a pu donner des noms à ces brillants systèmes.

Les cieux pour les mortels sont un livre entr' ouvert, Ligne à ligne à leurs yeux par la nature offert ; Chaque siècle avec peine en déchiffre une page , Et dit : ce Ici finit ce magnifique ouvrage ! » Mais sans cesse le doigt du céleste écrivain Tourne uu feuillet de plus de ce livre divin, Et l'œil voit, ébloui par ces brillants mystères, Étinceler sans fin de plus beaux caractères. Que dis-je? à chaque veille, un sage audacieux Dans l'espace sans bords s'ouvre de nouveaux cieux : Depuis que le cristal qui rapproche les mondes Perce du vaste Éther les distances profondes , Et porte le regard, dans l'infini perdu, Jusqu'où l'œil du calcul recule confondu, Les cieux se sont ouverts comme une voûte sombre Qui laisse en se brisant évanouir son ombre; Ses feux, multipliés plus que l'atome errant Qu'éclaire du soleil un rayon transparent, Séparés ou groupés, par couches, par étages,

En vague», en écume, ont inondé ses plages, Si nombreux, si pressés, que notre œil ébloui, Qui poursuit dans l'espace un astre évanoui, .Voit cent fois, dans le champ qu'embrasse sa paupière. Des mondes circuler en torrents de poussière! Plus loin sont ces lueurs que prirent nos aïeux Pour les gouttes du lait qui nourrissait les dieux; Us ne se trompaient pas : ces perles de lumière, Qui de la nuit lointaine ont blanchi la carrière, Sont des astres futurs, des germes enflammés Que la main toujours pleine a pour les temps semés, Et que l'esprit de Dieu , sous ses ailes fécondes, De son ombre de feu couve au berceau des mondes. C'est de là que, prenant leur vol au jour écrit, Comme un aiglon nouveau qui s'échappe du nid, Us commencent sans guide et décrivent sans trace L'ellipse radieuse au milieu de l'espace, Et vont , brisant du choc un astre à son déclin , Renouveler des cieux toujours à leur matin.

Et l'homme cependant, cet insecte invisible, Rampant dans les sillons d'un globe imperceptible, Mesure de ces feux les grandeurs et les poids, Leur assigne leur place, et leur route, et leurs lois Comme si, dans ses mains que le compas accable 9 Il roulait ces soleils comme des grains de sable i Chaque atome de feu que dans l'immense Ether, Dans l'abîme des nuits, l'œil distrait voit flotter; Chaque étincelle errante aux bords de l'empyrée, Dont scintille en mourant la lueur azurée;

Chaque tache de lait qui blanchit l'horizon , Chaque teinte du ciel qui n'a pas même un nom, Sont autant de soleils , rois d'autant de systèmes , Qui, de seconds soleils se couronnant eux-mêmes, Guident, en gravitant dans ces immensités, Cent planètes brûlant de leurs feux empruntés, Et tiennent dans l'Éther chacun autant de place Que le soleil de l'homme en tournant en embrasse, Lui , sa lune et sa terre , et l'astre du matin , Et Saturne obscurci de son anneau lointain !

Oh! que les cieux sont grands! et que l'esprit de l'homme

Plie et tombe de haut, mon Dieu ! quand il te nomme !

Quand, descendant du dôme où s'égaraient ses yeux,

Atome, il se mesure à l'infini des cieux ,

Et que de ta grandeur soupçonnant le prodige,

Son regard s'éblouit, et qu'il se dit : « Que suis-je?

Oh! que suis-je, Seigneur, devant les cieux et toi?

De ton immensité le poids pèse sur moi;

Tl m'égale au néant, il m'efface, il m'accable,

Et je m'estime moins qu'un de ces grains de sable;

Car ce sable roulé par les flots inconstants,

S'il a moins d'étendue, hélas! a plus de temps :

Il remplira toujours son vide dans l'espace

Lorsque je n'aurai plus ni nom, ni temps, ni place.

Son sort est devant toi moins triste que le mien :

L'insensible néant ne sent pas qu'il n'est rien,

Il ne se ronge pas pour agrandir son être,

Il ne veut ni monter, ni juger, ni connaître;

D'un immense désir il n'est point agité ;

Mort, il ne rêve pas une immortalité!

Il n'a pas cette horreur de mon âme oppressée,

Car il ne porte pas le poids de ta pensée !

Hélas! pourquoi si haut mes yeux ont-ils monté?

J'étais heureux en bas de mon obscurité;

Mon coin dans l'étendue et mon éclair de vie

Me paraissaient un sort presque digne d'envie;

Je regardais d'en haut cette herbe; en comparant,

Je méprisais l'insecte et je me trouvais grand :

Et maintenant, noyé dans l'abîme de l'être,

Je doute qu'un regard de Dieu qui nous fit naître

Puisse me démêler d'avec lui, vil, rampant,

Si bas, si loin de lui, si voisin du néant!

Et je me laisse aller à ma douleur profonde,

Comme une pierre au fond des abîmes de l'onde;

Et mon propre regard , comme honteux de soi,

Avec un vil dédain se détourne de moi,

Et je dis en moi-même à mon âme qui doute :

« Va , ton sort ne vaut pas le coup d'œil qu'i 1 te coûte ! »

Et mes yeux desséchés retombent ici-bas ,

Et je vois le gazon qui fleurit sous mes pas,

Et j'entends bourdonner sous l'herbe que je foule

Ces flots d'êtres vivants que chaque sillon roule :

Atomes animés par le souffle divin ,

Chaque rayon du jour en élève sans fin ;

La minute suffit pour compléter leur être;

Leurs tourbillons flottants retombent pour renaître;

Le sable en est vivant , l'Éther en est semé ,

Et l'air que je respire est lui-même animé.

Et d'où vient cette vie, et d'où peut-elle éclore,

Si ce n'est du regard où s'allume l'aurore? Qui ferait germer l'herbe et fleurir le gazon , Si ce regard divin n'y portait son rayon? Cet œil s'abaisse donc sur toute la nature; Il n'a donc ni mépris , ni faveur, ni mesure , Et devant l'Infini, pour qui tout est pareil, Il est donc aussi grand d'être homme que soleil! Et je sens ce rayon m'échauffer de sa flamme, Et mon cœur se console, et je dis à mon âme : « Homme ou monde, à ses pieds, tout est indifférent; « Mais réjouissons-nous, car notre maître est grand! » Flottez , soleils des nuits , illuminez les sphères ; Bourdonnez sous votre herbe , insectes éphémères ; Rendons gloire là-haut , et dans nos profondeurs , Vous par votre néant, et vous par vos grandeurs, Et toi , par ta pensée , homme , grandeur suprême , Miroir qu'il a créé pour s'admirer lui-même, Écho que dans son œuvre il a si loin jeté, Afin que son saint nom fut partout répété ! Que cette humilité qui devant lui m'abaisse Soit un sublime hommage, et non une tristesse, Et que sa volonté , trop haute pour nos yeux , Soit faite sur la terre ainsi que dans les cieux !

COMMENTAIRE

J'ai roulé des milliers de fois cette pensée dans mes yeux et dans mon esprit , en regardant du haut d'un promontoire

ou du pont d'un vaisseau le soleil se coucher sur la mer ; e! plus encore en voyant Vannée des étoiles commencer, sous un beau lirmament, sa revue et ses évolutions devant Dieu. Quand on pense que le télescope d'Herschell a compté déjà plus de cinq millions d'étoiles; que chacune de ces étoiles est un monde plus grand et plus important que ce globe de la terre; que ces cinq millions de mondes ne sont que les bords de cette création ; que, si nous parvenions sur le plus éloigné, nous apercevrions de là d'autres abîmes d'espace infini cornblés d'autres mondes incalculables, et que ce voyage durerait des myriades de siècles , sans que nous pussions atteindre jamais les limites entre le néant et Dieu, on ne compte plus, on ne chante plus; on reste frappé de vertige et de silence r on adore, et l'on se tait.