PREFACE

L'ouvrage de M. Jacques Meniaud sur la Géographie Economique du Haut-Sénégal-Niger fait partie de la série des études relatives à cette colonie entreprises sur l'initiative et sous la direction de M. le Gouverneur Glozel. La première série de ces études, œuvre de M. Maurice Delafosse, et qui a paru au commencement de cette année, comporte, après une description générale du pays, celle des peuples qui l'habitent, la nomenclature et les caractéristiques des langues qui s'y parlent, des notions aussi étendues et aussi précises que le permet la rareté des documents écrits sur son histoire, et les traits principaux des civilisations très diverses qui s'y rencontrent. La seconde série, complément nécessaire de la première, est consacrée à l'étude économique de ces vastes régions ; elle présente un inventaire méthodique et très complet des ressources de toute nature qu'elles renferment, de l'état, à l'heure actuelle, de leurs productions agricoles, forestières, pastorales, minières, de leurs industries rudimentaires, et de l'organisation de leur commerce. M. Meniaud ne se borne pas d'ailleurs à la constatation de l'état économique existant ; il étudie les méthodes propres à accélérer son développement et à assurer la mise en valeur rationnelle de l'immense domaine qui nous est échu.

Ces deux séries d'études, qui doivent d'ailleurs être complétées par des travaux plus spéciaux, tels que la description géologique de la colonie que poursuit M. Hubert, permettent déjà une vue d'ensemble très sérieusement établie sur ces territoires qui forment la partie la plus importante de notre empire ouestafricain, puisqu'elles font connaître avec une précision scienti^ fique et les hommes qui les habitent et les productions qu'ils peuvent fournir. Il serait grandement à souhaiter que des études semblables fussent entreprises dans nos autres possessions,