Tome I

PI. UV

Cliché de l'auteur

FiG. 107. — Chiens de la région de Bandiagara. Appartenant à M. Mourot.

i^?5ïra

Cliché de Fauteur FiG. 108. — Un taureau zébu du troupeau de M. Mourot, colon à Mopti.

la superficie des territoires arrosés par le Nil, des barrages à la mer, en y comprenant la dépression du Fayoun, il ne faut pas attendre, pour demain, le miracle d'une exportation nourrie de céréales et l'apparition du formidable grenier nigérien.

Ce n'est pas la capacité de la terre qui est en défaut ; c'est le chifire restreint de la population, qui n'atteint pas 6 habitants au kilomètre carré ; c'est ensuite la valeur des habitants que des milliers d'années n'ont pas sorti d'une lourde ignorance.

Il faut donc, au premier chef, favoriser le repeuplement. Il faut aussi s'appliquer patiemment à enrichir le cerveau de l'homme, si l'on veut que cet homme sache un jour cultiver savamment la terre de ses bras.

Toutes les expériences faites, toutes les doctrines arrêtées dans une agrologie rationnelle et documentée ne se diffusent pas facilement parmi des peuples qui sont naturellement indifférents à nos manières de faire et demandent à être le moins possible en contact avec nous. Ce qu'il faut, c'est augmenter ce contact, en le faisant accepter par les marques d'un bienveillant intérêt, par les témoignages positifs de résultats meilleurs, conséquences de méthodes progressivement perfectionnées.

En un mot., nos établissements de l'agriculture ne sauraient exercer une simple action de présence ; je défie de citer le ca,s d'un indigène qui., volontairement., soit venu se rendre compte des procédés employés dans la station agronomique, voisine de son champ, ou demander des conseils pratiques.

Puisque l'indigène ne vient pas à nous, il faut aller à lui. C'est pourquoi chaque établissement du service de l'agriculture devra avoir une zone de rayonnement déterminée, dans laquelle circuleront des agents techniques, pour donner sur place les enseignements que l'indigène ne peut ni ne désire apprendre dans les livres et qu'il ne vient pas recevoir dans les stations.

Il faut donc un personnel comprenant, au minimum, pour chaque établissement : un agent mobile et un agent à demeure :

l'un et l'autre y étant maintenus assez longtemps pour apporter la continuité suffisante dans les observations et dans les méthodes et pour y trouver l'intérêt que seul donne à l'effort le sentiment de faire une œuvre démonstrative.

L'agent à demeure, dirigeant les travaux de la station, sera remplacé pendant ses congés en France par l'agent mobile, qui, dans l'intervalle de ses tournées, aura suivi les travaux en cours.

Cette stabilité dans le personnel des établissements de l'agriculture est une condition déterminante d'utilité et de succès.

Enfin, des élèves de 12 à 15 ans, ayant déjà une instruction primaire, recrutés dans les groupements importants de cultivateurs, recevront un enseignement professionnel dans les stations et ferme-écoles ; mais ils ne devront pas être abandonnés à leurs vocations fantaisistes après achèvement de leur instruction professionnelle.

Laissés à eux-mêmes, ils préféreront se livrer au commerce, moins pénible que les travaux des champs, ou demander emploi dans quelque comptoir européen. C'est une force perdue pour l'agriculture du pays et deux ou trois années d'enseignement stérilisées.

Bien au contraire, ces jeunes gens devront rester incorporés au service de l'agriculture, et des moyens devront leur être donnés d'appliquer, sous leur responsabilité et à leur profit, les connaissances qu'ils ont acquises. En même temps, ils devront oli'rir et prêcher l'exemple de la pratique acquise, dans un rayon d'action déterminé.

Après leur avoir donné l'instruction pratique, une concession assez vaste, dans leur pays d'origine, un lot de graines et plants choisis, môme un couple de bœufs et une vache, quelques instruments aratoires (1), il semble qu'on est en droit d'exiger

(1) Ce petit capital pourra être constitué au profit de l'élève par le jeu d'une allocalion journalière qui lui sera allribuée pour ses travaux à la station, à partir d'un certain Age, ou bien on lui fournira gratuitement ce capital et une redevance annuelle sera exigée de lui, à fin d'amortissement.

d'eux raccomplissement du rôle auquel la colonie a fait la dépense de les préparer.

Nous aurons ainsi multiplié les points d'appui de notre action sur les populations agricoles, sans le concours d'un personnel européen nombreux.

Organisation actuelle du service de l'Agriculture. Créations à prévoir

A l'heure actuelle, il existe une station agronomique, avec jardin d'essai et ferme-école, à Koulikoro. Elle a été créée, en 1902, par M. le Gouverneur Ponty, sur un emplacement présentant des terres d'alluvion excellentes, propres à des cultures très variées, y compris celle du riz, dans les bas-fonds inondés par le Niger.

Elle est en relations faciles, grâce au chemin de fer de Kayes-Koulikoro et au Niger, avec des régions étendues de la colonie.

De nombreux essais comparatifs de cultures locales y ont été faits, et il est distribué chaque année aux services publics et aux colons une grande quantité de plants et de graines choisis.

Des cultures exotiques y sont expérimentées : cotons américains et d'Egypte, sisal, hennequen, fourcroya, arachides de Java, de Mozambique, d'Egypte, tabac, orangers, citronniers, etc. ; des semences et plants, en particulier des centaines de mille bulbilles de sisal, ont été donnés à divers colons.

La ferme-école, munie d'instruments aratoires perfectionnés, a déjà formé quelques élèves qui se dispersent malheureusement dans les emplois les plus divers, sauf dans des exploitations agricoles. Il est indispensable que les enfants n'y soient pas amenés aussi jeunes et que T'enseignement y soit donné sous le contrôle direct du service de V agriculture au lieu d'être rattaché au service général de l'instruction publique.

384 GÉOGRAPHIE ÉCO.NOMlUUi; DU HAUT-SÉNÉGAL-MGEU

Des moyens fraction plus étendus vont être fournis à la Station de Koulikoi'o pour qu'elle puisse fonctionner dans le sens général que nous avons délini dans les pages précédentes ; d'autre part, son rôle doit être précisé ; cet établissement parait devoir être consacré à l'étude et à l'amélioration des cultures régionales : mil, arachides, sésame, manioc, etc., aux essais d'acclimatement d'espèces caoutchoutifères exotiques et à la préparation des graines et plants d'arbres fruitiers et de plantes d'ornement. Sa situation géograpiiique et sa proximité des grandes voies de communication, justifient cette appropriation.

Une autre station existe à Ban fora depuis 1904 ; elle a surtout en vue l'étude et l'amélioration des procédés de récolte du caoutchouc provenant de la liane gohine et, parallèlement à la station de Koulikoro, les essais d'introduction de différentes essences caoutchoutifères exotiques : céara, hévea, castilloa, etc.; en même temps, la formation de moniteurs indigènes destinés à diriger des écoles mobiles, dans la brousse, pour les récolteui's et préparateurs noirs.

Nous en avons parlé en détail, à propos du caoutchouc, au titre précédent. Disons, en passant, que cet établissement, qui a rendu des services précieux, fonctionne d'une manière très rationnelle et d'après un programme précis et justifié, parfaitement en accord avec les principes généraux que nous avons exposés.

Il s'agit surtout d'y maintenir une direction stable.

Dans quel sens et vers quel objectif est-il opportun d'étendre le réseau des stations agricoles ?

Une considération est primordiale : c'est de déterminer la région qui est apte à bénéficier d'un tel effort ; il faut qu'on y rencontre des produits susceptibles d'un parti important pour le développement du commerce et qu'elle présente des facilités d'écoulement pour ces produits. On conçoit, par exemple, qu'il n'est pas opportun de faire des sacrifices budgétaires pour amé-

liorer la culture du gros mil dans la région d'Ouahigouya ou de Fada N'Gourma. Cette denrée ne donne lieu qu'à une consommation sur place et les excédents possibles de la production ne peuvent supporter des frais de transport sur des marchés éloignés.

L'effort du moment présent ne doit se porter que sur deux régions :

1° Celle que nous avons appelée le Delta central du Niger, où devra être poursuivie l'étude et l'amélioration de la culture du riz, du blé, du coton irrigué, des textiles comme le dâ, le saouo, etc., en même temps que celle des fourrages, car nous verrons que le pays envisagé possède un élément important de gros et petit bétail ;

2° Celle de Kayes, pour l'arachide, le sésame, le sisal, les textiles divers et les fourrages.

Ces deux régions satisfont, en effet, par la nature et les possibilités de production, comme par la facilité des voies de communication, aux deux conditions requises, obligatoires, pour que l'action du service de l'agriculture soit opportune et efficace.

Certes, la création de nouveaux établissements et l'augmentation du personnel qui résulte des dispositions préconisées va provoquer une augmentation de dépenses. Mais nous pensons que les organes qui créent la richesse publique doivent être dotés largement. Ils sont la clé des budgets nourris de l'avenir.