PI. VI
Clieké du D' Thomas FiG. II. — Troglodytes de la région de Banfora.
CUchi du D' Thomas FiG. 12. — Troglodytes de la falaise de Sindou.
Leurs maisons consistent en cavernes naturelles, dans la falaise de grès, avec des murs en terre battue
pour compléter l'habitation.
pèlerins jusque dans le Soudan moyen, soit à travers le Sahel, soit en empruntant cette grande artère du Niger, véhicule de marchandises et d'idées.
Quant aux différentes peuplades du Sud, dans l'intérieur de la boucle, Bobos, Lobis, Sénéfos, elles sont restées, jusqu'aux dernières décades, enfermées dans le cycle étroit de croyances et de pratiques grossières, opposant une volonté parfois sauvage à toute pénétration étrangère, cultivant avec jalousie un sol riche, bien arrosé, qui leur abandonnait sans compter les ressources les plus diverses.
Autant de races, autant d'idiomes distincts. Toutefois la langue arabe s'est imposée dans quelques rares métropoles, comme Tombouctou et Djenné, à la classe intellectuelle, fort restreinte d'ailleurs. Elle a servi d'outil diplomatique et de gouvernement chez les Maures, chez les Toucouleurs, les Foulbés et les Sonrhays, car ce fut toujours la seule langue écrite du Soudan ; elle sert, à l'heure actuelle, aux nombreux marabouts et aux scribes divers qui professent dans les écoles coraniques les rudiments de la religion de Mahomet, ou consignent en des manuscrits précieux ce qu'ils observent de l'histoire contemporaine (1).
Peu à peu nos écoles répandent la langue française; le séjour des indigènes dans nos formations de tirailleurs, dans les ateliers, dans les maisons de commerce, le contact journalier des boys et employés avec leurs maîtres européens, concourent au même résultat.
Sur un total de 5.000.000 d'habitants, il y a 4.000.000 d'agriculteurs, 600.000 pasteurs, et 400.000 artisans et commerr-ants divers.
Certaines populations de pasteurs, comme les Toucouleurs et
(1) A Tombouctou, Djenné, Araouan, Oualata, il y a un chroniqueur officiel et plusieurs « savants » qui tiennent au jour le jour enregislrenienl des faits concernant la ville. Il sérail fort intéressant d'avoir communication de ces documents, pour la saveur des jugements qu'ils portent sur noire administration. Il pourrait surtout en être tiré un utile parti pour notre politique indigène. Tous ces gens-là pensent, et ne nous confient pas leurs pensées. Et cependant une confiance réciproque est la seule garantie d'une fructueuse collaboration,
les Peuhls du Delta central, commencent à pratiquer Tagriculture, tout en consacrant la plupart de leur temps à Y élevage transhumant. Nous en verrons d'autres exemples ; cette orientation nouvelle a été déterminée par la libération des classes qui étaient asservies à la culture du sol, au bénéfice de maîtres éleveurs et guerriers.
La superficie du Haut-Sénégal-Niger étant d'environ 800.000 kilomètres carrés (défalcation faite des régions désertiques sud-sahariennes et sahéliennes) on voit que la population a une densité moyenne de 6,25 habitants au kilomètre carré. Si on la rapporte aux agriculteurs, la densité n'est guère que de 3, et comme ils ne disposent que d'un outillage agricole précaire, outillage de main, pour s'attaquer au sol, la surface des terres cultivées chaque année n'atteint pas 40.000 kilomètres carrés soit le 1/20 environ de la superficie totale du pays.
La population européenne.
Noms
des localités
•ai
Kayes ..,,.,..
Bafoulabc
Saladougou
Kifa
lf.9
Bamako
Koulikoro
Kati
Bougouni
Ségou
Djenné .......
Niafunkc
Sokolo
fi
Goumbou
Nioro
Sikasso
Bobo-Dioulasso . . .
Banfora
Gaoua
Diébougou
Ouagadougou ....
Léo
Tenkodogo
Ouahigouya
Bandiagara
Koury
Koutiala
Fadii n'Gourma , . .
Dori
Say
Mopli
San
Kiffa
Tombouctou
Bamba
Gao
Total
Tillabéry
Il apparaît, à première vue, que les efiectifs militaires sont extrêmement réduits, et se composent à peu près exclusivement de soldats indigènes encadrés d'Européens. En dehors de Kati, siège du Commandement militaire régional, et de Kayes, la fraction la plus importante des troupes est massée sur les confins
sahéliens et Sud-sahariens ; instrument de notre politique à l'égard des populations nomades de caractère turbulent, Maures et Touaregs, elle garantit, d'autre part, nos sujets et nos protégés contre les incursions des pillards du désert par ses éléments mobiles, qui sont les unités méharistes.
Le nombre des fonctionnaires de Tordre administratif est relativement considérable ; celui des services techniques est très faible.
Pas d'industriels (1) ; à peine quelques colons agricoles, exploitant des concessions de faible étendue par des méthodes analogues à celles des indigènes.
Un seul a tenté une véritable culture industrielle, celle du sisal, et semble avoir réussi jusqu'à présent.
En dehors des mUilaires et des fonctionnaires, la population européenne est donc presque totalement commerçante. Les Bordelais y sont en majorité.
Les villes les plus importantes, Kayes, Bamako-Koulouba, Tombouctou, Sikasso, Bobo-Dioulasso, Ségou, Djenné, n'atteignent pas 10.000 habitants. L'absence de grandes industries, groupant autour d'elles les commerces et métiers qui en dépendent, maintient la dispersion des habitants dans les villages de quelques centaines de cases ou dans les fermes isolées. Depuis l'arrivée des Français, une évolution s'est produite dans le groupement des populations, qui est fort intéressante à signaler.
L'état de guerre presque permanent qui régnait entre races ou tribus avant notre conquête du pays, avait conduit les chefs ou les communautés populaires à créer des agglomérations importantes, emmuraillées pour la défense, dont chacune constituait, comme la cité au temps du moyen-âge, une sorte de petit monde économique complet.
Si l'on excepte quelques produits rares, comme les noix de kola, le sel, les métaux d'ornement, or, argent, cuivre, les
(!) Sauf 2 fabricants de glace, 1 h Kayes, i à Bamako, et le personnel des exploilalions aurifères à Saladougou et à Kémon.
APERÇU GÉOGRAPHIQUE SUR LE HAUT-SÉiNÉGAL-NlGER 25
matières précieuses comme l'ambre, le corail, les étoffes de soie, de velours, les colliers, bracelets en verroterie, etc.... venus des comptoirs de la côte Atlantique ou apportés par les caravaniers sahariens, ces agglomérations produisaient avec leurs alentours immédiats : champs, pâturages et forets, toutes les matières premières nécessaires à leurs besoins; et toutes les petites industries de transformation y étaient représentées pour satisfaire aux demandes de la consommation intérieure : tisserands, teinturiers, brodeurs, tanneurs, forgerons, cordonniers, selliers, chapeliers, etc.
Si quelque prince y avait sa résidence, la ville en tirait grand relief. Plus d'activité était donnée aux affaires locales, plus d'animation régnait dans la vie publique grâce à la présence, autour du souverain, des gens de cour, hauts dignitaires, hommes d'armes, conseillers, policiers, serviteurs divers, et de cette foule des ambitieux et hommes de toutes affaires qui, dans tous les pays, cultivent leur fortune à l'ombre du pouvoir.
Nous avons supprimé progressivement les royautés et aristocraties parasitaires, naturellement hostiles à l'influence française ; d'autre part, la sécurité assurée par la présence de nos troupes et les facilités données aux communications entre les différentes régions de la colonie par la création de voies ferrées, de services fluviaux et de routes, ont rendu inutile la concentration, dans des villes fortifiées, de populations en majeure partie agricoles, et développé le goût de la circulation commerciale.
Aussi, nombre de familles ont essaimé des bourgades emmuraillées pour se répandre au loin dans les campagnes.
En un mot, les cités se sont décongestionnées , pour le plus grand avantage de la production et du rayonnement des produits dans l'intérieur du pays. Des marchés importants, sorte d'entrepôts périodiquement approvisionnés, ont naturellement surgi aux carrefours des grandes voies de communication, et c'est là que seront les grandes villes de l'avenir.
Tel est, à grands traits, le tableau du pays dont nous allons examiner les différentes manifestations dans Tactivité du sol et
des habitants, et nous efforcer de déterminer le potentiel économique^ à l'heure présente. Par la diversité de ses conditions climatériques et la nature variée de ses terrains, on conçoit déjà que la vie doit y revêtir des formes multij)les, selon les régions et selon les époques de l'année.
A parcourir le Haut-Sénégal-Niger en des saisons différentes, on constate les plus surprenantes oppositions d'aspect. La saison des pluies marque l'épanouissement des cultures sous le travail hâtif des villageois, la poussée rapide et abondante des fourrages sur les terres les plus apparemment ingrates, l'envolée de toute la végétation. Les eaux partout distribuées, assurent partout la vie aux bêtes et aux gens.
Puis peu à peu, la sécheresse consume l'œuvre de l'hivernage, substituant aux verts multij)les des pâturages et des forêts cette teinte lugubre et monotone de la brousse jaunie, dont les incendies lèchent en rafale les pousses déjà torréfiées par un soleil implacable. Les champs dépouillés de leurs récoltes sont déserts. Toute l'activité pastorale s'est transportée auprès des cours d'eau et des mares permanentes, où le sol en fraîcheur nourrit des herbages tendres. C'est alors que les marchands ambulants se répandent avec leurs ânes et leurs bœufs porteurs sur les routes que n'interceptent plus les cours d'eau torrentiels et les marécages ; les cultivateurs conduisent sur les marchés les excédents disponibles de leurs récoltes ; les pasteurs font leurs expéditions de bétail. C'est la phase commerciale succédant à la phase de production.
La terre se repose du vigoureux effort qu'elle a fourni, tandis que rayonnent en tous sens les richesses livrées par son sein inépuisable et généreux à l'activité de l'homme.
TITRE III Les voies de coInm.^lnication.
Cliap. lor. Le fleuve Sénégal. — Ghap. II. Le chemin de fer de Kayes au Niger et de Kayes-Ambiiédi. — Chap. IIL Le fleuve Niger de Kouroussa à Forcados el ses affluents navigables. — Ghap. IV. Notes diverses : La Voila, l^es deux premiers bateaux à vapeur du Niger. Le port de Bamako-Koulouba. — Ghap. V. Les roules. — Ghap. VL Examen des améliorations el extensions de voies à réaliser. — Ghap. VII. Le problème des communications transsahariennes. — Ghap. VIIL Communications postales et télégraphiques.
Nous allons examiner les voies de communication de la colonie donnant accès sur la côte, ou servant aux transports intérieurs.
Dans l'ordre, nous envisagerons successivement le fleuve Sénégal, la voie ferrée Kayes-Niger avec le ivonqon Kayes- Ambidédi. le Niger de Kouroussa à son embouchure, Forcados, les autres rivières ou sections de rivière navigables et les routes.
Nous examinerons ensuite la question des améliorations générales et des extensions du réseau des voies existantes, en vue de donner à la colonie l'outillage des communications nécessaire au développement de son commerce intérieur et extérieur, et toutes les facilités désirables pour les déplacements du personnel militaire, administratif, commerçant et touriste.
La question des communications transsahariennes sera envisagée en dernier lieu.
