PI. XIII
Clicki Capitaine Figaret
FiG. 25. — Sur les bords du Niger.
Beaucoup d'outardes dans les régions qui avoisinent la vallée moyenne, au printemps particulièrement.
I luhc L upitaine Figaret
FiG. 26. — Aux bords du Niger — Pélicans.
Aperçu sommaire sur le cours du fleuve. — Le régime des eaux et la navigabilité. — La navigation. Elude et balisage du fleuve, moyens et conditions des traiisporls dans les différents biefs : de Bamako à Kouroussa — de Koulikoro à Anssongo et d'Anssongo à Karimama -- de Liaba à Forcados. — Le régime des eaux et la navigation dans les affluents du Niger : Bani, marigots de Diaka et de Murrah, marigot de Djenné, la Bénoué, la Kaduna et la rivière de Sokoto.
Aperçu sommaire sur le cours du fleuve
Le Niger prend sa source à la frontière du Sierra-Leone. Grossi du Tinkisso, du Milo, du Fié, du Sankarani, il arrive à Bamako avec une largeur voisine de 900 mètres.
Jusqu'à Bamako, son lit, tantôt sablonneux, tantôt rocheux, se déroule dans une plaine de trois à quatre kilomètres de largeur moyenne, bordée de chaque côté par des collines et plateaux do grès ferrugineux sur lesquels pousse, par endroits, une belle végétation forestière.
En aval de Bamako se trouvent les rapides de Sotouba et du Kénié qui barrent nettement le fleuve.
A partir de Koulikoro jusqu'au lac Dhébo, le Niger court sur un fond généralement sablonneux, entre des berges distantes de un à deux kilomètres, hautes de sept à huit mètres, sans recevoir d'autre affluent important que le Bani. La végétation
ligneuse cesse sur les rives dès le voisinage de Diafarabé, où le fleuve se divise en plusieurs ramifications telles que les marigots de Diaka et de Murrah, puis reçoit le Bani à la hauteur de Gharlotville, à 1.300 mètres de Mopti qui est située sur le Hani.
De la hauteur de Diafarabé jusqu'au lac Dhébo, le réseau formé parles différents bras du Niger et par le Bani sillonne une vaste plaine basse qui s'étend sur près de 100 kilomètres de largeur, entre les massifs gréseux de ce qu'on appelle improprement le plateau de Bandiagara et les plateaux qui forment, à l'Ouest, la limite du cercle de Sokolo. Puis le fleuve pénètre, par le lac Dhébo et le lac de Korienzé, dans une vaste dépression à poches multiples reliées entre elles par des canaux, qui s'ouvre sur les sables Sud-sahariens et d'où s'échappe un Niger amoindri qui semble avoir été courbé vers le midi par les vents du désert, artisans des barrières de dunes.
De Tombouctou à Anssongo, le Niger ne reçoit plus d'affluents et coule entre des rives sablonneuses à courte végétation, sauf dans la région de Tosaye où il se crée un passage étroit dans une épaisse muraille rocheuse.
Aux approches de Gao, sur la rive droite, de grandes dunes tombent à pic dans les eaux. Puis vient le bief Anssongo-Niamey, entrecoupé de rapides comme ceux de la Bézenga, de Guardia, de Kentachi, de Sorbo-Haoussa, et semé d'ilôts très peuplés.
Des eaux plus calmes réapparaissent avant Niamey jusqu'aux rapides de Boussa, tandis que se déversent la Sirba et la rivière de Sokoto. Le fleuve forme ensuite un large fossé de 600 à 1.400 mètres de largeur, au fond généralement sablonneux, sauf entre Djebba et Baro et entre Lokodja et Iddah ou se rencontrent des rochers ; il reçoit la rivière Kadouna et la Bénoué, et se jette dans le golfe de Guinée par un delta formé d'une série de canaux profonds et calmes qui circulent à travers des terres détrempées, situées au niveau même des eaux, et d'où jaillissent les fûts élancés des palmiers à huile derrière des rideaux de palétuviers.
Rég^ime des eaux
Le Niger est soumis à une crue annuelle, dont nous allons étudier la marche dans les différents biefs.
Pour la jtartie du fleuve située en territoire français {Haut et Moyen-Nirjer, cette crue dépend uniquement des hauteurs de pluies tombées dans le bassin du bief supérieur du Niger et de son affluent le Bani, c'est-à-dire dans les cercles de Kankan, Kissidougou, Beyla, Dinguiraï, Kouroussa, Siguiri, Bamako, Bougouni, Sikasso, Ségou et Koutiala(l).
A partir de son confluent avec le Bani, le fleuve traverse une région où les pluies sont peu abondantes et ne reçoit plus aucun affluent sérieux avant la rivière de Sokoto, qui aboutit au Sud d'ilo.
Le Bas-Niger a son régime propre de crue, laquelle est indépendante de celle du Haut et Moyen-Niger et provient des eaux tombées à l'hivernage dans les provinces de Sokoto, Kantagora, Borkou, Illorin, Nupe, Zaria, Bauchi, Mûri, Yola, Bassa, Kaba et dans la South-Nigeria, et qui se déversent directement dans le Niger ou dans ses affluents dont les principaux sont la Kaduna et la Bénoué.
La crue du Haut et Moyen-Niger ne se traduit dans le bas fleuve que par une hausse de 15 centimètres comtncnçant au mois de janvier et durant jusqu en avril.
Pour la description du régime des eaux, le Niger doit être considéré comme formant six sections distinctes.
PREMIÈRE SECTION. — KOUROUSSA-BAMAKO
Les premières pluies de fin avril, mai, juin, commencent à alimenter le fleuve. La crue se forme réellement à partir du mois de juin. Les eaux sont le plus hautes à Bamako, en moyenne, vers
(1) Voir les liauleurs de pluies tombées dans les différentes régions soudanaises au titre 11, p. 16.
62 GÉOGRAPtlIE ÉCONOMIQUIC DU HAUT-SÉMÉGÂL-NIGER
le 22 septembre et commencent à décroitre rapidement à partir du 15 octobre.
Elles sont le plus basses aux mois d'avril et de mai.
Pendant la période des hautes eaux, l'inondation gagne une partie des plaines étroites qui avoisinent le fleuve dans la région de Kouroussa, Siguiri, dans le Mandingue et le Ouassoulou.
DEUXIÈME SECTION. — KOULIKORO-LAC DHÉBO
Retenue par les barrages rocheux de Sotuba qui sont en aval de Bamako, la crue se fait sentir avec un léger retard à Koulikoro.
Le fractionnement du fleuve, à partir de Diafarabé, tendrait à retarder momentanément la montée des eaux dans le lit principal, mais l'apport du Bani compense les pertes subies.
Les eaux conmiencent à monter dans cette section en juin. Elles sont le plus hautes au début d'octobre et commencent à décroître rapidement fin octobre.
Elles sont le plus basses aux mois d'avril et de mai.
Au moment des hautes eaux — du mois d'août au commencement de janvier — les plaines basses qui constituent la totalité du cercle de Djenné — moins quelques cantons du Karadougou,du Saro, duSay, du Femay — sont complètement submergées, ainsi que les provinces du Counari et du Corodougon, situées sur la rive droite et appartenant au cercle de Bandiagara (1). Les eaux du fleuve s'épanouissent alors suï" près de 150 kilomètres de largenr.
TROISIÈME SEttrON. — LE DELTA ÙENtRAL
Nous avons appelé délia central du Niger le réseau de marigots, de lacs, de mares, de dépressions et de rivières qui part de Diafarabé, mais dont les fonds principaux commencent
(1) Voir la description délaillée de l'aspect de ces ié{,^ioiis dans le chapitre concernant rélevage Peuhl dans le delta central du Niger. Ces provinceîî; appatitiennent maintenant au nouveau cèfclé de Mopti, qu'on a détaché du cercle de Bandiagara.
Meniauq
Tqmb I
Pi. XIY
Vlické de l'auteur
FiG. 27. — Laptots du Niger tenant une oie armée. Dans le fond, un chaland du Service de Navigation.
Cliché de l'auteur
FiG. 28, — Antilope des marais nageant dans le Niger.
à la grande cuvette à fosses jumelées, lac Dhébo — lac Korienzé, et sétendent à droite et à galiche de la direction moyenne antérieure du fleuve, jusqu'à Tombouctou.
Ce delta central est traversé dans sa partie médiane par trois canaux qui, par ordre d'importance, sont l'Issa-Ber, le Bara- Issa et le Koli Koli, réunis en un lit unique à partir d'El- Oualedji. Sur ces trois bras principaux se greffent un lacis de dépressions herbeuses qui aboutissent de chaque côté aux lacs.
C'est par ces dépressions, dont les niveaux sont plus ou moins élevés par rapport aux bras du fleuve, que se déversent les eaux de la crue montante, et l'on conçoit que le régime des lacs situés dans le delta dépende de l'étendue de ces dépressions et de leur niveau relatif par rapport aux collecteurs principaux : Issa-Ber, Bara-Issa et Koli-Roli.
A l'époque où les eaux baissent dans ces derniers, les dépressions adjacentes s'assèchent par endroits et forment des chapelets de mares stagnantes que l'évaporation et les infiltrations vident peu à peu. Les lacs de l'intérieur, coupés dans leurs communications avec le fleuve, alimentés par aucune pluie importante avant juillet et août, baissent progressivement de niveau, laissant à découvert d'excellentes terres de culture. Us ne conservent de l'eau que dans les cuvettes profondes.'
Dans le Dhého-Korienzé, les eaux commencent à monter au début de juillet. Elles sont le plus hautes vers le 1" novembre et baissent rapidement à partir du milieu de décembre. Elles sont le plus basses en juin.
Dans les trois collecteurs principaux, le régime est le suivant :
Commencement de la crue : début de juillet.
Plus hautes eaux : 5-10 décembre.
Décroissance rapide : février.
Plus basses eaux : fin juin.
Lacs de l'Est
Aougondou Niangaï . .
Garou . .
Commencement de la crue
Plus bautes eaux
15 septembre nov. déc. janvier fin septembre id.
15 octobre décembre-janvier
Plus basses eaux
juillet-cioùt id.
id.
Lacs de r Ouest
Commencement de lii crue
Plus liantes eaux
Plus basses eaux
Fati (1). . .
Sumpi (2). .
Kabara(3). .
5 juillet 10 octobre fin octobre
décembre id.
id.
juin
juillet-août
id.
Tenda (4) . . .
Takadji (5) .
Horo . . . .
id.
15 juillet id.
décembre-janvier id.
id.
id.
juin id.
Le lac Télé est relié au Niger par deux marigots partant, l'un en aval de Dire, l'autre en amont de Tombouctou, et qui, traversant les plaines basses du Kissou et du Killi, inondées aux hautes eaux, se réunissent près de Goundam.
L'eau pénètre dans ces marigots dès que la crue atteint deux mètres dans le Niger. Quand elle atteint quatre mètres, l'inondation se produit dans la dépression qui constitue le lac Télé (octobre à février) et fait monter les eaux du lac Faguibine que le ruisseau de Kamaïna réunit au Télé.
(1) Seul de tous ces lacs, il communique toute l'année avec le Niger.
(2) Les seuils les plus élevés de la dépression qui le rattachent au fleuve sont de 4 m. 70 au-dessus des plus basses eaux du Niger.
(3) I^e seuil de Kabara est plus élevé que celui de Sumpi.
(4) Le seuil de Dianké qui est en avant du lac Tenda esta 5 m. 20 audessus des plus basses eaux de Nialunké. Si donc la crue est faible, ce lac n'a pas le temps de se remplir et les eaux ne s'élèvent pas du côté de Léré.
(5) La dépression est presque au niveau du lit du fleuve. Elle se remplit presque en même temps que lui.
