PI. XVI

ClichJ Pigaret

FiG. 3i. — Vedettes du Service de Navigation, en rade de Kouli-Koro.

FiG. 32. — Vue de Kouli-Koro.

lE NIGER ET SES AFFLUENTS NAVIGABLES 71

prix moyens de revient de la tonne kilométrique, qui sont approximativement les mémeSy pour des chalands, sur toutes les rivières de la colonie et en toutes saisons, à savoir : chaland de 5 tonnes, 0 fr. i^ ; chaland de iO tonnes, 0 fr. 086 ; chaland de W tonnes, 0 fr. 056 ; distances moyennes parcourues à la montée (1), SO kilomètres par jour ; à la descente 40 kilomètres par jour.

MOYEN-NIGER : KOULIKORO — ANSSONGO — KARIMAMA

Service public de navigation à vapeur du gouvernement de la colonie

Historique de la création du service

Jus(ju'à l'année 1905, les services publics ne possédaient sur le Niger qu'une flottille de chalands, dont le point d'attache était Koulikoro, et qui assurait les transports du personnel et du matériel entre ce point du fleuve et Niamey, chef-lieu du territoire militaire. Cette flottille appartenait à l'Etat (Service colonial) .

Elle se composait d'une trentaine de chalands dont une dizaine en fer. Le montage, les réparations et l'entretien étaient généralement assurés par l'annexe d'artillerie de Koulikoro et, pour les menus travaux, par quelques ouvriers attachés au service administratif des troupes coloniales.

Un atelier de réparations sommaires fonctionnait également à Kabara, à mi-parcours entre Koulikoro et Niamey.

Ces quelques embarcations formant un tonnage de 130 tonnes utiles suffisaient à assurer les transports publics, limités à cette époque, en ce qui concerne particulièrement le matériel, aux vivres, habillement et munitions du corps d'occupation.

Les transports entre le point terminus de la voie ferrée de

(1) Sauf aux très basses eaux — avril-mai — où il n'y a plus d'estimation possible. Des chalands de 4 à 5 tonnes, chargés au complet mettent des journées entières à passer un seuil rocheux ou un barrage de sable.

Kayes au Niger, en cours de construction, et Koulikoro, étaient assurés par la compagnie des conducteurs d'artillerie, et le trafic à destination de l'intérieur de la colonie, très onéreux d'ailleurs, se limitait aux facultés de transport des équipages de la compagnie (1) (Voitures Lefebvre et mulets).

L'arrivée du rail à Koulikoro, àla fin de décembre 1904, allait modifier jDrofondément les conditions économiques des territoires du Haut-Sénégal-Niger.

En même temps que le chemin de fer allait favoriser l'exportation des produits de l'intérieur (grains, caoutchouc, laines, coton, peaux, etc.) vers Kayes, tête de ligne delà navigation sur le Sénégal, il devenait possible d'importer en abondance dans la vallée du Niger les marchandises du commerce et les matériaux nécessaires pour les installations industrielles et pour les constructions définitives auxquelles il était urgent de procéder dans les différents postes, au double point de vue sanitaire et économique.

L'ère des installations provisoires, toujours inconfortables et se prêtant mal aux aménagements intérieurs pour l'habitation ou l'exploitation, toujours à réparer ou à rétablir, allait enfin pouvoir prendre terme pour faire place à des créations durables, d'un entretien peu coûteux.

L'achèvement du railway commandait, en même temps qu'il la rendait possible, une prompte organisation de la navigation sur le Niger à partir de Koulikoro. C'est dans ce but que, tout en assurant la direction des travaux de la mission hydrographique du Niger, le lieutenant de vaisseau Le Blevec avait été chargé, dès le mois d'août 1904, d'amener au Niger et de monter deux petits bâtiments à vapeur, de faible tirant d'eau, pour amorcer un service de transport.

Ces deux vedettes, le René Caillé et le Jules Davoust étaient rendues à Koulikoro, prêtes à entrer en service, dès le l**" juillet 1903, date à laquelle un arrêté était pris par le Gouverneur général instituant un service régulier de navigation desser-

(1) Les particuliers utilisaient, en outre du tonnage disponible de la compagnie, le portage à tête d'hommes.

vant les escales du fleuve entre Koulikoro et Tombouctou.

En même temps, arrivaient les éléments d'un grand vapeur. Le Mage, qui était monté dans le cours du premier semestre de 1906 par les ateliers du service de la navigation, construits et outillés pendant la fin de 1905 et le commencement de 1906. Le Mage entrait en service au mois de juillet 1906, dès la première crue du Niger.

Un arrêté du Gouverneur général en date du 31 août 1906 fixait les principes du fonctionnement général du service ainsi que les tarifs à appliquer pour le transport du personnel et du matériel des services publics et des particuliers et de la poste. Un règlement postérieur du gouvernement de la colonie déterminait les détails de l'administration et de l'application des tarifs.

Les dépenses nécessités par l'armement, l'entretien et la marche des bâtiments, ainsi que le fonctionnement des ateliers étaient à la charge du budget du Haut-Sénégal-Niger. Les recettes provenant de l'exploitation de la ligne revenaient au même budget.

Au cours de la même année, les éléments d'un remorqueur, Y Ibis, appartenant à la maison Niger-Soudan, de Bamako, étaient acquis par le service local, et le bateau entrait en service dès novembre 1907, pour la remorque et le transport du matériel. Des aménagements intérieurs devaient être installés dans la suite pour que ce bateau puisse éventuellement servir de chaloupeyacht pour le gouverneur.

Une chaloupe en fer, le Niger, était montée avec les éléments de deux chaloupes à vapeur réformées ayant appartenu à l'Etat et achetées par la colonie au prix de 700 francs (Le Mage et le Niger ! Nous verrons plus loin l'histoire de ces deux petits bâtiments, qui fait partie de l'épopée soudanaise).

En vue de la navigation aux basses eaux, six chalands en bois étaient expédiés de Kayes et transportés à Koulikoro :

Le Guépard, le Léopard, la Panthère, le Chacal, la Hyène et le Lynx.

Trois autres étaient construits dans les ateliers de la navigation :

Le Lamentin, le Caïman et le DJoHbah, ainsi qu'un canot pour le service du port.

Quatre chalands en acier, deux de 50 tonnes et deux de 20 tonnes, étaient commandés en France en 1907. Ils étaient montés et entraient en service en 1909. Ce sont le Bafing et le Bakoy (50 tonnes) la Sirba et la Volt a (20 tonnes).

Enfin deux pétroliers à aubes, l'un de 20 HP et l'autre de 8 HP, étaient montés en 1909-1910; l'ancien vapeur Georges Legrand, 25 HP à hélice (actuellement ^/cyow), et trois chalands en fer de 12 tonnes étaient achetés à la Société Niger-Soudan, et cinq chalands en fer de 6 tonnes étaient montés en 1909-1910 ; six autres chalands de même tonnage et un remorqueur à vapeur de 80 HP viennent d'être lancés.

A l'heure actuelle l'effectif des bâtiments se décompose ainsi qu'il suit :

En service