SECTION II

Montée

Classe

Hautes eaux

Basses eaux

Baro-Jebha . .

o,Tio

Descente

Jebba-Baro . .

Remarquons, en passant, que les tarifs pour les voyageurs sont comparables à ceux du service de navigation sur le Niger entre Koulikoro et Anssongo.

Quant aux tarifs des marchandises, ils sont généralement plus

(1) La loniie anglaise est de LOIS kilus.

faibles que les nôtres, mais les conditions de navigation du Bas- Niger sont beaucoup plus favorables que celles du Moyen-Niger. La raison en est là.

Je n'ai pas indiqué les tarifs de transport des animaux, qui sont très variables et sans aucun intérêt : Il n'y a pas de bateaux aménagés particulièrement pour ce fret spécial qui est embarqué sur le pont quand la place le permet.

Budget du service de navigation du Bas-Niger

Les recettes inscrites au budget de 1909 sont de 300.000 francs. Elles ne comprennent que les recettes effectives provenant des transports effectués pour les particuliers. Si l'on y ajoute la valeur des transports effectués pour le compte des services publics (personnel et matériel), elles atteignent environ 1.300.000 francs, c'est-à-dire qu'elles couvrentles dépenses d'exploitation qui sont de 1.006.475 francs, paient un intérêt au capital engagé et amortissent à peu près le matériel.

Sur les dépenses, il y a :

pour la direction et les équipages . . . 479.330 francs

pour le personnel des ateliers 11.473 »

pour le combustible, matériel des bateaux

et des ateliers 413.630 »

Total général. . . 1.006.473 francs

Les bateaux sont généralement cbaufiés au bois à la descente. Ils prennent du cbarbon à Barutu pour la montée. La consommation annuelle de charbon est d'environ 260.000 francs

L'importance des transports croîtra rapidement avec la construction du chemin de fer de Baro à Kano, car nous avons établi, dans l'étude spéciale (1) de cette dernière voie de communication, que le Niger restera la voie d'accès ou de débouché

(1) Opus citât.

de la Northerii-Nigeria en ce qui concerne les marchandises et denrées ; quant aux passagers, ils prendront le chemin de fer de Lagos-Dj ebba-Zunguru-Mina-Kano .

Navigation du commerce

Les tarifs que nous avons indiqués sont ceux qui doivent être choisis dans les estimations qu'on peut faire des prix moyens de transport sur le Bas-Niger.

La « Niger Company Limited » qui provient de l'ancienne Compagnie à charte : The Royal Niger Cl/ (l), possède une vingtaine de vapeurs de rivière qui font un service permanent pour ses factoreries entre Barutu et les différentes escales du Bas-Niger. Ils transportent aussi des passagers et des marchandises appartenant soit à la colonie, soit à d'autres maisons de commerce.

Leurs tarifs sont légèrement supérieurs à ceux du service officiel de navigation à vapeur. Cette société, très puissante par son capital et ses attaches au Parlement britannique, avait protesté à ce sujet contre la concurrence qui lui était faite par la colonie. Mais on a pu démontrer que le service de la colonie couvrait ses frais, y compris l'amortissement du matériel et 5 0/0 d'intérêt du capital, en tenant compte des transports du personnel et du matériel de l'administration évalués d'après les tarifs généraux. Dans ces conditions les tarifs n'étaient pas avilis et la protestation de la Compagnie n'était pas fondée.

Ajoutons que pendant deux mois de /année, d'août à octobre, des bateaux de mer calant 5 mètres à 5 m. 50, peuvent remonter jusqu'à Baro et sont affrétés directement en Angleterre par la colonie, par la Niger Company ou par John Holt, pour ravitailler les services publics ou les établissements comme r-

(1) La révocation de lu ciiarle date du commeiicemenl de l'année 1900. Il fut versé 22.500.000 francs à l'ancienne Compagnie, et des avantages territoriaux furent concédés à la nouvelle société commerciale Voira ce sujet le numéro du 15 août i%9 de la Dépêche coloniale illustrée.

ciaux. Ils emportent au retour les arachides, les palmistes, le karité, le coton, etc..

En outre de ces affrétés directs, les branch-boats des Compagnies Elder Dempster et Woerman remontent également le Niger aux hautes eaux, à partir de Forcados, où sont déchargées, sur le wharf, les marchandises amenées par les grands bateaux de mer calant 6 ou 7 mètres. La barre située à l'embouchure de la rivière de Forcados a, en effet, 7 à 8 mètres de fond et permet l'entrée du port aux navires de haute mer(l).

Dans ces conditions spéciales, très favorables à l'exportation, les tran >ports sur le Niger reviennent à des taux inférieurs de près de moitié aux tarifs des bateaux de rivière .

Navigation indigène

Les indigènes du Bas-Niger ont de nombreuses pirogues ; j'en ai compté plus de 300 dans le seul port d'Onitscha. Elles sont d'une seule pièce, creusées dans des troncs d'arbre et ont une forme gracieusement élancée ; elles ne peuvent guère porter que 0 t. 500 et ne servent qu'aux transports de village à village, pour apporter les produits sur les marchés, ou pour la pêche.

(l)Les passagers à destination du Niger amenés par les « Woerman » ou les « Elder Dempster » descendent à Forcados où ils s'embarquent sur les bateaux de rivière qui viennent de Barulu pour les prendre.