CHAPITRE IV Notes diverses
La Volta. — Les deux premiers vapeurs lancés sur le Niger. — Note sur la capitale de la colonie : Bamako-Koulaba et son port.
La Voila, qui se jette dans l'Océan à travers un vaste delta marécageux, est formée de doux rivières principales ayant leurs sources en territoire français : La Volta noire, qui prend sa source près de Bobo-Dioulasso, remonte vers Koury, redescend en Gold Coast, et la Volta blanche, qui vient du Yatanga et se rencontre avec la première en amont de Salaga.
La Volta noire a, dès son entrée au Mossi, 60 à 80 mètres de large et 0 m. (iO de hauteur d'eau à la saison sèche. Elle déborde aux hautes eaux de ses berges à pic, élevées de 4 à 5 mètres, et forme sur les deux rives de grands marécages.
Elle est navigable entre Koury et Boromo, et même Gompar, pendant six mois de l'année pour les chalands et pirogues indigènes. L'administration militaire a entretenu, jusqu'en 1907, une llottille dans cette section.
La Volta blanche est beaucoup moins importante et ne constitue guère en saison sèche qu'une série de marais, jusqu'à la hauteur du 12" degré. A partir de cette limite, elle a de l'eau toute l'année, sur une largeur de 30 à 40 mètres, et une profondeur de 0 m. 60 aux basses oaux.
Aux hautes eaux, elle forme, depuis Ténia, une nappe d'eau large de 200 à 300 mètres, profonde de 4 à 6 mètres. Elle oli're peu de ressources pour la navigation.
Les deux premiers vapeurs lancés sur le Niger
Avant la création de la flottille de chalands du Moyeu-Niger et celle de la flottille du bief Bamako-Kouroussa, aujourd'hui disparues, il y eut sur le Niger deux chaloupes à vapeur qui furent montées et commandées par des officiers de marine.
La première est le Niger, dont les éléments furent amenés et montés à Bamako par renseigne de vaisseau Froger.
Transportés de France à Kayes pendant la période des hautes eaux du Sénégal, en 1883, les colis contenant les différentes pièces de la chaloupe furent conduits jusqu'aux chutes du Félon avec des chalands, puis débarqués pour le passage des chutes et rechargés en amont, à Lontou, sur des pirogues indigènes qui les amenèrent à Bafoulabé, après sept transbordements successifs rendus obligatoires par la présence des seuils, chutes et rapides dans le lit du Sénégal. Parti de Lontou le l*''" janvier 1884, le convoi des pirogues arrivait à Bafoulabé le 17 janvier, à 10 heures du matin. Les différents colis furent chargés sur des porteurs, sur des mulets, sur des ânes et sur des voitures, et transportés à Kalé. De Kalé, on employa de nouveau le Sénégal jusqu'à Badumbé, malgré les rapides de Dioubéba et de Soukoutaly.
A partir de Badumbé, vers Toukoto, Kita et Bamako, il fallut recourir aux porteurs et aux animaux. Cette dernière partie des transports fut réellement pénible. Les porteurs désertaient leurs charges, et les ânes épuisés de fatigue tombaient à chaque instant; beaucoup) d'entre eux ne se relevaient pas. Les brancards des voitures durent être remplacés les uns après les autres par des bambous. Il devint bientôt impossible d'avancer, et il fallut deniauder à M. Mademba, aujourd'liui Fania de Sansanding, les ânes appai-tenant à l'escouade télégrapliique qu'il commandait dans la région. Ce fonctionnaire, dévoué à notre cause, s'empressa de donner le concours de ses animaux.
Les colis de la chaloupe arrivaient à Bamako, sur les bords du Niger, le l"»" mai 1884. Les premiers essais eurent lieu lo 10 août.
Mej^iaud
