PI. XXX

Clieki Capitaine Figaret

FiG. 59. — Girafe dans la brousse, broutant la cime des mimosas, à l'Est de Gao.

Cliché Capitaine Figaret FiG. 60. — La même, terrassée d'un coup de fusil.

variétés), alouette, caille, caille de Barbarie, perdrix, pintade, poule de rocher, outarde, poule de pharaon, merle, tourterelle, pique-bœufs, variétés nombreuses de canards, cormoran, sarcelles, pélican rose et pélican gris, variétés nombreuses d'échassiers, héron gris, marabouts noir et gris, ibis, flamant oiseau spatule, oiseau parapluie (1).

Abeilles.

Autruche. — Cercles de Nioro, Goumbou, Bandiagara, Dori, Tombouctou, Bamba, Gao, Tillabéry, Niamey et région maure du Sahel,

Aigrettes (blanche, garzette et noire). — Principalement aux bords du Niger et de ses affluents entre Diafarabé et Anssongo et près des mares et des lacs de l'intérieur. Mares des environs du fleuve du Sénégal.

Cigogne. — Vient à l'hivernage faire son nid à Nioro et Tombouctou et dans les villages de la vallée du moyen Niger.

Faune aquatique

Caïmans et crocodiles, 1 .500 variétés de poissons au moins dans le Sénégal, le Niger, leurs affluents et dans les lacs de l'intérieur.

Hippopotame. — Dans toutes les rivières importantes et dans les grandes mares de l'intérieur de la boucle, principalement dans le haut et le moyen Niger, le Bani, le Banifing et le Golorokou, le Bafmg et le Bakoy, la Falémé et la Volta.

Lamantin. — Moyen Niger, principalement entre Diafarabé et Anssongo. Le lac Dhébo les recueille en grande partie au moment de la saison sèche.

Huîtres (2) non comestibles (Hétéries). — Haut et moyen Niger et ses affluents, Bani, Baoulé, Bagoë, Volta.

(1) Oiseau parapluie : est de la dimeusion et de la forme d'une aigrette garzelte, mais complètement noir. Il se tient siu- le bord de l'eau où il mange des insectes et des vers, quelquefois des petits poissons. Il s'abat sur sa proie eu lormant avec ses ailes une sorte de cioclie dont il s'enveloppe complètement le corps et la t^te.

(2) Servent à fabriquer de la chaux (fours de Samayana, de Kouli-

Crevettes et écrevisses. — Sénégal, Bakoy et Bafing. Il n'y en a pas dans le Niger.

Loutre. — Bafing, Bakoy et la Falémé. Elle est de la taille d'un épagneul ; sa fourrure de ton gris-cendre est peu fournie.

Etat actuel de conservation de la faune. — Effets de la chasse à outrance et sans contrôle sur certaines espèces, particulièrement sur les éléphants, les autruches et les aigrettes.

Jusqu'à présent, il n'est intervenu aucune réglementation soit à l'égard des Européens, soit à l'égard des indigènes, en vue de protéger la faune de la colonie, sauf en ce qui concerne Y aigrette et V autruche, comme nous le verrons plus loin.

La plupart des Européens voyageant dans le pays ou stationnés dans les postes de l'intérieur, se livrent à la chasse ; c'est à la fois un sport et une distraction également utiles pour entretenir la santé et la bonne humeur. Mais beaucoup d'animaux, particulièrement des antilopes, des éléphants et des girafes, sont détruits sans profit pour le chasseur, dans la plupart des cas, et sans autre but que celui d éprouver la sûreté de son tir. Le désir de mettre au four un filet de coba ne justifie pas, en effet, le coup de feu qui jette à terre un animal inoffensif pesant 200 kilos.

Quant aux indigènes, ils ont continué à exercer leurs droits coutumiers de chasse, mais les armes de traite introduites par les maisons de commerce européennes depuis notre occupation ont rendu l'exercice de ces droits infiniment plus meurtriers pour le gibier que par le passé.

Dans la plupart des villages noirs, il existe un certain nombre de chasseurs professionnels, très au courant des mœurs et habitudes des animaux sauvages ; ils en connaissent les parcours préférés parmi la brousse.

Avec une extrême patience, ils poursuivent le gibier jus-

koro.Ségou, elc). Là où il y a des bancs d'iiuîtres, les îlots qui apparaissent aux basses eaux et les berges du fleuve se couvrent d'une herbe dure Irt's abondante et très fonrnle.

qu'au moment où sont réunies les conditions certaines du succès, car la poudre est chère et il faut près d'une minute pour renouveler la charge de leur fusil à pierre. Je ne parlerai que pour mémoire des nombreux gris-gris et des fétiches dont le chasseur décore ses loques, et sur lesquels il prononce des paroles fatidiques lorsqu'il aperçoit l'animal pour l'empêcher de fuir ou pour que la balle se loge au bon endroit.

Enfin, des battues sont organisées après que les récoltes sont enlevées des champs, et il est fait une grande tuerie du gibier à poil qui se trouve dans un certain périmètre. Les progénitures de l'année y succombent pour la plupart. Les habitants du Delta central du Niger opèrent ces battues vers la fin de l'année, lorsque le gibier de toutes espèces est rassemblé sur les îlots qui émergent des plaines inondées et qui sont alors de véritables « Arches de Noë » où se pressent pêle-mêle panthères, antilopes, lièvres et sangliers.

Chez les nomades touaregs ou maures^ on peut dire que tous les hommes chassent, exception faite pour les serviteurs, gardiens de troupeau. Les nomades peu /ils ne chassent guère que pour écarter les lions, les panthères et les hyènes de leurs parcs à bestiaux.

La quantité d'antilopes ainsi détruite est considéral)le, si l'on en juge par les trophées qui sont trouvés dans les localités indigènes. Au cours d'une récente tournée dans les régions aurifères du bassin de la Falémé, j'ai eu l'occasion de visiter certains villages où des centaines de massacres et de paires de cornes étaient exposés sur des sortes de chevalets; dans les cases de chasseurs, des queues d'éléphants, de buffles, de cobas tapissaient les parois des paillottes.

Le phacochère bénéficie de la répugnance des gens pour sa viande, que proscrit la religion musulmane. Toutefois, les cultivateurs en tuent un grand nombre, à l'affût, dans leurs champs de mil ou d'arachides que viennent dévaster ces animaux. Les Foulancriabés du cercle de Baadiagara les chassent à courre dans les plaines basses que les eaux abandonnent au printemps, et ils en font de grandes hécatombes à coups de lance.

La g-irafe ello-même, qui vit sur les confins du Saliel et du Sahara, est chassée sans merci. Le chef de canton de Nampàla en a tué ,5? dans une même année. Les Maures Kountas et les Touaregs, particulièrement les Oulliminden, en détruisent des troupeaux entiers quand ils ont la bonne fortune de les surjjrendre à faible distance. Un cheval de qualité moyenne peut, en effet, gagner la girafe à la course, à la condition que l'avance initiale de cette dernière ne dépasse pas 4 ou 500 mètres, et il peut galoper à sa hauteur pendant une vingtaine de minutes. Les cavaliers touaregs, extrêmement habiles à manier l'arme blanche, prennent rapidement contact avec le troupeau et attaquent les girafes avec leurs longues lances de fer ou leur coupent les jarrets à coups de sabre.

L'indigène chasse généralement pour s'approvisionner de viande ; mais, pour V éléphant, ou pour certains oiseaux, comme Vatitruche, Yaigrette et le marabout, la recherche du profit commercial donné par l'ivoire ou les plumes domine la question d'alimentation.

Très longtemps avant notre occupation, l'ivoire et les plu- ]nes d'autruche ont fait l'objet d'un grand commerce à travers le Sahara, vers le Maroc, la Tunisie et la Tripolitaine. Ils sont à l'heure actuelle une branche importante de commerce avec l'Europe par la voie du Sénégal.

La hausse des prix d'achat de ces précieuses denrées, causée par la concuri^pnce des maisons de commerce qui se sont établies progressivement dans l'intérieur de la colonie, a précipité la destruction de Y éléphant et de ïautruche. Plus récemment les aigrettes et les marabouts se sont vus décimés à leur tour, victimes de leur somptueuse parure.

Pour l'éléphant, il n'est guère de repos. Facile à suivre d'après ses traces, qui laissent dans le sol détrempé des trous profonds de 40 centimètres et larges de 50, il n'échappe au chasseur que par des marches incessantes : l'inquiétude qui

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