PI. XXXI

Cliché de l'auteur

FiG. 6i. — Jeune cobus en liberté.

Cltché de l'auteur

FiG, 62. — Tête d'élan (Oreas derbyenus).

l'oppriiiie est, d'autre part, bien peu favorable à sa reproduction. On en rencontre encore des troupeaux nombreux dans la région de Gao (1) -Anssongo, dans le bassin de la Sirba, etprès des mares de Bambara-jMandé, où se trouvaient autrefois des rhinocéros de taille analogue à ceux des bords du lac Tchad ; puis dans les cercles du Sud, Fada N'Gourma, Bobo-Dioulasso, le Lobi, Sikasso, Bougouni, près de la Haute-Côte d'Ivoire où la forêt épaisse le protège plus sûrement. Dans le cercle de Kayes, il peuple les espaces inhabités couverts de haute brousse et de massifs de bambous, qui sont dans l'angle de la Falémé et du Sénégal ; sur la route de Dramané à Nale, nous avons trouvé de très nombreuses pistes ; le terrain en était comme labouré. Mais les éléphants sont surtout nombreux dans le cercle de la Haute-Gaml)ie, qui dépend du Sénégal et dans le Sud des cercles de Satadougou et de Kita.

Hâtons-nous de dire que les éléphants ne restent pas à demeure dans les différentes régions dont -nous venons de parler. Vers le milieu de l'hivernage, ils partent des régions boisées et accidentées du Sud et remontent vers le Nord, jusqu'aux mares ou lacs qui ne se vident j)as durant la saison sèche ; ils en redescendent avec les premières pluies qui ont mis de l'eau dans les marigots et dans les bas-fonds, assurant ainsi aux pachydermes la possibilité du retour. C'est ainsi que des troupeaux partent des massifs montagneux situés au Sud de Kita, remontent dans la Ijoucle du Baoulé et vont jusqu'à la mare de Toya dans le cercle de Nioro, en suivant les zones inhabitées. A 20 kilomètres au Nord de Kayes, sur la route de Séro, j'ai rencontré, au mois d'août 1910, des traces toutes fraîches, d'éléphants que des chasseurs m'ont affirmer venir du Kaarta.

Des proboscidiens de la Haute-Côte d'Ivoire viennent errer dans le cercle de Bougouni et remontent jusque dans le Sud de Koutiala ; d'autres, venant de la Côte d'Ivoire ou de la Gold- Coast, et de Fada N'Gourma, vont par l'Est de Ouagadougou,

(1; L'avenue qui mène du Niger à la résidence de Gao est bordée de pylônes au sommet desquels ont été enchâssés des crânes d'éléphants tués par les gens du poste.

jusqu'au réseau des lacs Aougondou et Niangai, s'arrêtant parfois aux petites mares du Djilgoldi Nord (cercle de Dori) telle la mare Deshi, autour de laquelle se pressent de nombreux fauves et des hardes d'antilopes de haut port, pendant la saison sèche. Cette mare n'est à sec que pendant les années exceptionnellement peu pluvieuses, et durant les mois d'avril, mai et juin.

Les troupeaux qui rejoignent directement Aougondou et le Niangaï par la trouée de Boni, à l'Ouest de Hombori, arrivent à destination vers la fin de novembre. Ils vivent dans la zone désertique située au Sud-Sud-Est de ces lacs permanents où l'eau est à son maximum de hauteur en février, amenée par les canaux venant du Niger.

Passant aux bords du Niangaï, au début de mai 1910, j'ai entendu dire par les bergers peuhls de Kanioumé qu'un troupeau de plus de 100 éléphants était passé trois jours avant, allant du voisinage d'Orewendou vers Bambara Mandé, à travers cette brousse maigre d'euphorbes, d'albarcantés et de mimosées diverses qui couvre la région.

Au bord du lac d' Aougondou, des traces se trouvaient aussi ; mais les berges de sable fin, légèrement argileux par endroits, étaient littéralement piétinées par les cobas, dont j'ai vu à moins de 20 mètres un groupe de 12 têtes buvant, à la lisière des eaux. 11 était environ midi, et mes armes étaient dans le convoi à l.oOO mètres derrière moi.

La barde, surprise, s'échappa dans un galop rapide, vers les dunes voisines. Elle s'arrêta quand la distance gagnée parut lui assurer une sécurité suffisante.

Puis, douze têtes minces, élégamment coiffées de longues cornes recourbées en arrière, firent face et me regardèrent tranquillement poursuivre ma route.

J'avoue préférer un tel sj^ectacle à celui d'une bête terrassée par un coup de fusil.

Pour en revenir aux éléphants, signalons que dans le cercle de Fada N'Gourma, ils restent en grande partie, pendant l'hivernage, dans les massifs montagneux qui enserrent le cours de la Pendjari et de ses affluents, et, pendant la saison sèche,

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